Le grand comédien Mel Brooks aura 100 ans en juin, et il est cette semaine à l’honneur avec un documentaire en deux parties, co-réalisé par Judd Apatow, sur HBO Max. Parmi les têtes parlantes figurent Ben Stiller, Jerry Seinfeld et Nathan Lane, qui offrent tous un aperçu de ce que ce titan de la comédie a signifié pour eux au fil des ans.
Mais la série , m’a également rappelé un souvenir étonnant d’il y a 44 ans, une synthèse du truisme selon lequel, par naïveté et positivité, les jeunes n’ont pas encore appris ce qu’ils ne peuvent pas faire.
Tout d’abord, un peu de contexte. Autrefois, les journalistes pouvaient, et le faisaient souvent, téléphoner à des personnes célèbres à l’improviste. Aucune demande de consultation des questions d’entretien à l’avance, aucun sujet interdit, aucun gardien assis dans un coin de la pièce, prêt à opposer son veto à toute question jugée interdite. Au début des années 80, les murs de relations publiques n’étaient pas encore en place et, s’ils l’étaient, il y avait quelques trous par lesquels vous pouviez encore vous faufiler.
C’est ainsi qu’en novembre 1982, je suis arrivé à téléphoner à Mel Brooks à l’improviste au sujet d’un gag de pet.
J’étais un jeune reporter affecté à la section TV du Guide Vert de . Lors de notre conférence de presse hebdomadaire, nous avons discuté de la décision de Channel Ten de diffuser la version « aseptisée » du film de Mel Brook en supprimant sa scène la plus célèbre.
Vous connaissez celui-là : une bande de cowboys assis autour d’un feu de camp, dégustant un repas de fèves au lard et commençant une ronde de pétages sans inhibitions.
Il existe un certain nombre de versions différentes du film qui ont été projetées à la télévision, chacune étant conçue pour répondre aux goûts du public de différents marchés. Channel Ten a diffusé la version télévisée américaine, qui a omis cette scène, vraisemblablement pour protéger la sensibilité délicate du public lorsqu’il est exposé au choc d’une fonction corporelle.
Mais comme c’est ridicule. C’était comme couper la scène « J’aurai ce qu’elle a » ou la scène de la tête de cheval de .
Les éditeurs et moi avons pensé que cela valait la peine d’essayer de téléphoner à Brooks lui-même pour connaître son point de vue. Il pensait probablement que c’était une énorme blague. Et les grosses blagues étaient ce que Brooks aimait. Il était un géant de la comédie depuis son rôle au début des années 1950. La série était considérée comme l’une des comédies les plus influentes de l’histoire de la télévision.
Brooks a ensuite écrit le scénario du film de 1967, l’histoire d’un producteur désespéré de Broadway qui découvre que plus d’argent pourrait être gagné avec un échec théâtral qu’avec un succès et planifie ainsi de produire le pire spectacle possible, appelé , qui met en scène des nazis dansants.
Mel Brooks (au centre) avec Nathan Lane et Matthew Broderick, stars de l’adaptation scénique de The Producers, devenue un classique de Broadway.Crédit: HBO Max
C’était nerveux, voire dangereux, la Seconde Guerre mondiale ayant pris fin à peine 22 ans plus tôt. Mais Brooks (lui-même un vétéran de la Seconde Guerre mondiale) aimait se moquer de tout et de rien. Il a parodié James Bond (en co-créant en 1967) et Alfred Hitchcock (avec 1977), et la culture usurpée et de science-fiction avec (1987), et les joyeux gens de la forêt de Sherwood avec en 1993.
Le projet de lui téléphoner semblait audacieux et probablement impossible. Mais bon, voyons comment va le gamin. Bien sûr, appelle Mel Brooks.
J’ai trouvé le numéro d’un studio dans lequel il travaillait, à Burbank, en Californie. J’ai dit que j’étais journaliste à Melbourne, en Australie.
« Puis-je parler avec Mel Brooks s’il vous plaît? »
« Il n’est pas là pour le moment », fut la réponse amicale. « Puis-je prendre un message et lui demander de vous rappeler ? »
Mel Brooks (au centre) avec Bill Pullman et Rick Moranis, stars de Spaceballs.Crédit: Alamy Banque D’Images
Pouvez-vous croire cela ? Imaginez ce qu’ils diraient aujourd’hui. Ils diraient : « Nous en avons un vivant ici, venu d’Australie. » Mais ils répondraient : « Veuillez contacter (nom de l’agence de relations publiques). Merci pour votre appel, bonne journée. »
Non, il n’y avait rien de tout cela. Je suis allé déjeuner et au retour j’ai trouvé un mot sur mon bureau : « Mel Brooks vous a rappelé. Appelez-le au (213)… »
J’ai téléphoné et parlé à Brooks de la scène qu’ils avaient coupée. J’avais touché un point sensible. Il était furieux.
« L’une des raisons pour lesquelles je me suis lancé dans le show-business était pour pouvoir briser certains de ces petits esprits. »
Mel Brooks
« Cela me rend très malheureux que la télévision n’ait pas grandi avec le reste des formes d’art », a-t-il déclaré. « La télévision a une façon de tout mélanger dans le même creuset… Tout sort de ce tube de seins et tout est gris et rond et il n’y a pas de bords durs.
« Les (rédacteurs en chef de la télévision) ont une manière d’imposer leur propre vision puritaine d’une blague. Vous pouvez faire quelque chose qui est un peu à double sens et qui ne veut rien dire, mais ils regarderont toujours le pire côté, le côté le plus sale, et utiliseront cette excuse pour y mettre un terme. Nous sommes toujours entre les mains des bureaucrates. »
C’était de l’or.
« L’une des raisons pour lesquelles je me suis lancé dans le show-business était pour pouvoir briser certains de ces petits esprits. C’est horrible d’être à nouveau piégé par eux. »
Mel Brooks pose à côté d’une affiche encadrée de son film Blazing Saddles de 1974 à Los Angeles en 1991. Crédit: AP Photo/Nick Ut, dossier
Notre interview ne consistait pas uniquement à couper des scènes et à briser le vent. Nous connaissions tous Brooks comme l’homme sauvage et comique dont la bouche, a-t-il dit un jour, organisait une fête pour sa langue.
Il m’a également dit qu’un ami psychologue l’avait appelé un jour l’homme le plus sain d’esprit qu’il ait jamais rencontré ; il a ensuite changé d’avis.
Pour ceux qui ont grandi dans les années 1960, Brooks sera à jamais vénéré en tant que co-créateur de ce que nous pensions tous être l’une des plus grandes émissions de télévision jamais réalisées. Regarder Max, 99 ans, le chef et toute la bande était un rituel après l’école pour toute une génération.
Au cours du demi-siècle écoulé depuis sa première projection, les citations de cette émission restent ancrées dans le langage courant, notamment « cône de silence » et « l’a raté d’autant ». Il est difficile de penser à un personnage de série télévisée plus apprécié et plus durable que Maxwell Smart.
Bien sûr, nous avions et et , et ils étaient tous géniaux, mais ils étaient un cran au-dessus : plus pointus, plus drôles et éminemment plus citables.
Dans notre interview, Brooks a expliqué à quel point il avait toujours voulu faire bouger les choses. « Dans les années 50, je courais souvent à travers la pièce et me glissais contre le mur. Carl Reiner (son ami de longue date et partenaire sur ) courait vers moi et me disait « en sécurité ».
« Ce serait mon glissement vers la deuxième base. Carl l’a compris, et Sid (César, un autre partenaire de comédie) l’a souvent compris, mais le producteur se précipitait et me jetait un cigare allumé. »
En lisant l’article cette semaine, je pouvais presque entendre la voix rauque et rapide de Brooks.
Peu de temps après la parution de mon article dans – le titre « Blazing Mad », ma première histoire avec le tag « Exclusif » – il y a eu très peu d’appels aléatoires à des célébrités. Les journalistes devaient demander des interviews de manière ordonnée. J’étais entré juste avant que la porte ne se ferme à cause de choses comme ça.
Et je suis tellement content de l’avoir fait. Brooks nous avait laissé quelques indices sur ce qui le poussait, pourquoi il voulait agir comme un fou, ce qu’il y avait dans ce brillant esprit comique.
Il a dit que cela le frustrait que les gens vivent sans vraiment vivre. « En faisant des choses folles, je veux ouvrir la voie, je veux conduire les gens vers Crazyland. Trop de gens deviennent névrosés et obsessionnels et deviennent parfois fous parce qu’ils sont réprimés. Je pense que si je peux aider à les libérer, j’ai rendu un grand service. «
J’espère qu’il a réussi à le faire.
Mel Brooks : L’homme de 99 ans sera diffusé le 23 janvier sur HBO Max.