Après la victoire des Penrith Panthers au premier tour contre les Broncos de Brisbane, Mitch Kenny, le talonneur de l’équipe, a reçu une photo d’un oiseau de la part d’un jeune fan et de son père lors d’une séance d’autographes.
«C’était un oiseau régent», explique Kenny, 28 ans, qui est un passionné d’observation d’oiseaux – ou ornithologue, en abrégé.
« L’observation des oiseaux présente de nombreux avantages en matière de pleine conscience. Cela me fait oublier mon téléphone – comme beaucoup de jeunes, je suis probablement un peu accro. Cela me fait sortir de la maison. »
Bien que son passe-temps ait fait l’objet de plaisanteries dans les vestiaires, Kenny affirme que l’observation des oiseaux l’aide à se détendre, surtout compte tenu de son travail exigeant. Il est également convaincu que certains des autres garçons des Panthers sont plutôt intéressés à faire monter leur oiseau.
Kenny passe beaucoup de temps en randonnée et dans la nature, et affirme que se lancer dans l’observation des oiseaux l’hiver dernier était une progression naturelle de ses intérêts, aidé par son frère aîné, Brad Kenny.
Leur histoire pourrait coïncider avec celle racontée dans le documentaire populaire de 2025. Listers sur deux frères aux États-Unis qui partent identifier le plus d’oiseaux possible en un an, interrogeant des ornithologues amateurs tout au long de leur parcours, comme Ezekiel Dobson, 19 ans, qui a battu deux records d’observation des oiseaux en 2024.
Il semble qu’un passe-temps autrefois caractérisé par des hommes plus âgés « ennuyeux » portant des jumelles et des shorts cargo ait pris de l’ampleur parmi les jeunes « cool ».
Kirsty Costa peut corroborer la montée en popularité. Costa a commencé son podcast Ornithologue amateur du week-end il y a environ trois ans. Au cours des 18 derniers mois, sa portée sociale est passée de 500 personnes à plus de 50 000.
« Autrefois, l’observation des oiseaux était considérée comme une activité de niche, mais ce que nous constatons aujourd’hui, c’est qu’un public beaucoup plus large le découvre », explique Costa.
La juxtaposition n’est pas perdue pour Kenny. Le jour, il aime le plein air ; la nuit, il subit des tacles.
« Je ne suis pas ici pour prêcher, mais si le message que je diffuse est qu’il n’est pas nécessaire de rentrer dans une case, j’en suis content », déclare Kenny.
Coen Pearson, 13 ans, dit qu’il est la personne aberrante dans son groupe d’ornithologie de la vallée de Yarra, qui compte environ 30 membres avec une moyenne d’âge de 60 à 70 ans.
Pearson a découvert ce passe-temps pour la première fois il y a deux ans après avoir vu un panneau d’interprétation sur l’observation des oiseaux lors d’un jour férié.
À partir de là, son intérêt s’est accru après avoir écouté le podcast de Costa, en utilisant des applications comme Merlin ID et eBird, mais surtout en partageant un intérêt commun avec son grand-père.
«J’adore observer les oiseaux avec mon grand-père parce que cela m’a vraiment motivé à observer les oiseaux… Je prenais un cahier en papier et j’écrivais tous les oiseaux pendant que je marchais dans la forêt», explique Pearson.
Bien qu’il soit difficile de choisir, son oiseau préféré est le fantail roux, qui a une personnalité et un chant intéressants, selon Pearson.
« L’observation des oiseaux fait tellement pour moi. J’adore sortir et avoir un aperçu de la vie de ces oiseaux incroyables et des merveilles qui en découlent. C’est tellement ancré et apaisant », déclare Pearson. « Si je suis stressé, je dis ‘Je vais juste faire une promenade avec les oiseaux’ et je reviens, et je suis tellement plus calme. »
Le jeune ornithologue amateur a raison. Une étude de 2024 a révélé que 30 minutes d’observation des oiseaux par semaine pourraient améliorer le bien-être psychologique.
Le neuropsychologue Luke Smith affirme que l’observation des oiseaux se prête à une forme de pleine conscience informelle.
Selon Smith, le terme « pleine conscience » est devenu un fourre-tout pour la méditation et une certaine notion de woo-woo, mais Smith dit : « vous n’avez pas besoin de porter du Lululemon pour pratiquer ».
Il s’agit plutôt de prêter attention intentionnellement.
« Si vous pensez à l’observation des oiseaux, vous accordez une attention immersive à ce que vous voyez et entendez. Vous faites peut-être attention à votre corps et à la façon dont vous marchez ou essayez de rester silencieux.
« Vous pouvez aussi observer les oiseaux sans y prêter attention… Si vous suivez les principes de ce que les gens appellent une bonne observation des oiseaux, cela se prête à la pleine conscience », explique Smith.
À la base, ce passe-temps nécessite très peu de compétences et d’équipement, en plus d’être attentif.
Pearson dit que la curiosité joue un rôle important dans l’observation des oiseaux et qu’il transforme souvent la découverte des oiseaux en mystère.
« Mon conseil serait que si vous êtes intéressé, que vous avez cette étincelle et que vous souhaitez développer cela, je pense que se connecter avec quelqu’un d’autre est une très bonne prochaine étape », déclare Pearson qui espère vraiment cocher un gui de sa liste de condamnés à perpétuité.
Quant à Kenny, son appel à l’action est beaucoup plus simple : « Faites-le, les oiseaux sont là-bas. »
Abby Seaman est productrice numérique et rédactrice lifestyle au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.