Le pays Yolngu, dans le golfe de Carpentaria, tire son identité du rendez-vous éternel de l’eau salée et de l’eau douce. Le même drame quotidien se déroule à Shoalhaven, dans un vaste estuaire près de Nowra. Comme Yirrkala, où vivent les Yolngu, Bundanon, la propriété offerte à la nation par Arthur Boyd et sa famille, est un environnement estuarien. Cette affinité se manifeste dans Miwatj Yolngu : Les gens du lever du soleilune enquête étonnante réalisée par un groupe d’artistes qui ont pris d’assaut l’Australie ces dernières années.
La réalisatrice de Bundanon, Rachel Kent, a développé des liens étroits avec cette communauté autochtone au cours de ses années en tant que conservatrice principale au Musée d’art contemporain et avait très envie de réaliser une telle exposition. Il est difficile d’imaginer un centre d’art plus dynamique que Buku à Yirrkala – un statut qui se reflète dans le nombre de récompenses accumulées, la quantité d’œuvres acquises par les musées publics et les principaux collectionneurs privés, et la gamme de galeries commerciales de premier plan désireuses de représenter des artistes individuels. .
Maralitja (2021), de Gutinarra Yunupingu, au Miwatj Yolngu de Bundanon : Sunrise People.Crédit: Zan Wimberley
Au cœur de l’histoire se trouve la vision de Djambawa Marawili, un homme de loi de haut rang et un artiste important à part entière, qui a dû autoriser chaque innovation. L’innovateur numéro un a été Gunybi Ganambaarr, qui a commencé par réaliser des peintures conventionnelles sur écorce et larrakitj poteaux, mais s’aventure rapidement dans une gamme de nouveaux matériaux : tuyaux en PVC, feuilles d’aluminium, objets métalliques mis au rebut, feuilles isolantes, tapis en caoutchouc provenant d’un tapis roulant, grillage à poules, etc.
Quel que soit le matériel trouvé dans le pays, c’est une bonne chose pour les expériences de Gunybi, qui ont réussi à rester fidèles aux thèmes et motifs traditionnels. Chacune de ses avancées a inspiré d’autres artistes, donnant naissance à une vaste gamme de nouvelles formes. Parallèlement, le projet Mulka, une entité autonome au sein du centre d’art, a encouragé les artistes à explorer la vidéo et la technologie numérique. Un travail brillant a été produit, qui, encore une fois, reste entièrement dans les limites des croyances et des protocoles communautaires.
Enfin, il faut reconnaître les réalisations remarquables d’un groupe de femmes artistes qui n’ont commencé à peindre que tard dans leur vie. Au premier rang d’entre eux se trouve Mme N. Marawili, décédée il y a quelques semaines et dont on ne peut parler que de manière quelque peu énigmatique. Il y a aussi Nyapanyapa Yunupingu et Mulkun Wirrpanda, tous deux décédés en 2021 ; Djakanju Yunupingu, une étoile montante ; et Dhambit Mununggurr, dont les peintures distinctives sur écorce bleue et grise sont devenues instantanément des objets de collection.
Baratjala (2020), par Mme N. Marawili, pigments de terre et toner d’impression recyclé sur écorce filandreuse.Crédit: Collection Hassall/Milson
Miwatj Yolngu : Les gens du lever du soleil se concentre sur ces femmes peintres dans une exposition qui serait à couper le souffle dans n’importe quelle galerie, n’importe où dans le monde. La plupart des œuvres proviennent de collections privées, les fonds de Geoff Hassell et Virginia Milson étant les plus importants. La galerie principale, qui présente des œuvres de Marawili et Nyapanyapa, est électrisante – presque littéralement, car de nombreuses peintures du premier, notamment celles nommées Baratja, présentent le motif d’un éclair frappant un rocher côtier. C’est un thème que Marawili a adopté pour ne pas empiéter sur des sujets qu’elle n’était pas « autorisée » à peindre.
Le mot qu’elle a utilisé pour décrire ces images est Mayilimiriw, ce qui se traduit par « dénué de sens ». Nous préférerions peut-être dire « abstrait », si ce terme n’était pas si chargé d’associations avec l’histoire de l’art. En fait, les peintures éclairs de Marawili, ainsi que ses grilles tout aussi impressionnantes liées aux pièges à poissons, sont organiquement liées à son environnement quotidien d’une manière qui les sépare de l’abstraction occidentale consciente – le meilleur exemple étant le travail de Kandinsky, actuellement exposé à l’Art Galerie de NSW.
Le mur du fond de la galerie principale est dominé par l’œuvre de Nyapanyapa. Ganyu (2020), une magnifique collection de formes ocres pâles créées avec de minuscules coups de pinceau chargés. Voilà encore une œuvre « dénuée de sens » à couper le souffle. Les cercles caractéristiques de l’artiste, avec de longues lignes élastiques projetées de tous côtés, évoquent à la fois des étoiles, des fleurs et même des araignées. Aucune de ces associations superficielles ne peut expliquer l’étrange sens de la composition de Nyapanyapa, dans lequel une grande partie du tableau est laissée dans un état pâle, presque nu, sans jamais paraître vide ou inachevé.