Avis
J’ai un ami, un avocat spécialisé dans le droit maritime et spatial, et qui consulte ainsi les compagnies maritimes, les agences spatiales, les nations insulaires et les despotes naissants. Un matin, alors qu’il vivait à Montréal, il s’est réveillé et a vérifié ses points de fidélisation et a été indigné de constater que United Airlines l’avait lésé.
En se rendant au travail, il commanda un café dans un trou dans le mur et lorsqu’il tendit une pièce de dix dollars au barista, elle se contenta de secouer la tête et de sourire tristement comme si l’argent était la réponse d’hier et que le commerce de détail se déclassait soudainement. « Un hippie naissant », pensa-t-il en tapotant joyeusement la mousse de son café au lait gratuit. « Plus la tromper. Avec un peu de chance, j’aurai une douzaine de tasses de bien avant qu’elle ne se déforme. »
Une fois installé dans son bureau, il a appelé United Airlines et, après une attente agaçante, a réussi à joindre une femme nommée Belinda au service client. Il lui apparut immédiatement que Belinda était du genre volage. Une bonne chose dans un pilote, mais pas dans le service client.
« Belinda, » dit-il, « Installez-vous et écoutez bien. Le 15 du mois dernier, j’ai pris l’avion pour la Floride avec votre compagnie aérienne pour rencontrer la NASA. Cinq jours plus tard, je me suis envolé avec vous pour la Grèce pour rencontrer… peu importe qui j’ai rencontré là-bas. À ce jour, je n’ai reçu aucun point de fidélisation pour aucun des deux vols. Maintenant, je suis un client régulier de votre compagnie aérienne au fil des ans, et ce n’est pas suffisant. «
« Vous parlez de vos points de fidélisation ? »
« N’en a-t-il pas l’air, Belinda ? Puisque c’est tout ce dont je parlais ? »
« Aujourd’hui? »
« Ça doit être le cas aujourd’hui. Ça l’est toujours. Il n’y en a pas d’autre. »
« Eh bien, nos systèmes sont mis à rude épreuve… »
« Je ne veux pas entendre parler de vos systèmes, Belinda. Toute mention de vos systèmes me fait penser à vous moins. Vos systèmes sont OK lorsque je paie mes vols. On ne parle alors pas de systèmes étendus. »
« C’est juste que je réponds à beaucoup d’appels, et… »
« Vous êtes payé pour les aligner, Belinda. Affrontez celui-ci avec sérénité… avec grâce, si vous le pouvez. »
« Un appel concernant les points de fidélisation. »
« Oui. Deux voyages : aller-retour Montréal-Floride, aller-retour Montréal-Athènes. »
De cette manière brusque, mon ami a obtenu de Belinda la promesse que ses points de fidélisation lui seraient crédités à la fin de la journée. Après avoir raccroché, Belinda vaincue et ses miles défendus, il posa ses pieds sur son bureau et alluma la télévision du bureau pour suivre les informations du jour. Juste à temps pour voir la première des Twin Towers s’effondrer dans des panaches de décombres et de sang. C’était le 11 septembre 2001. L’Amérique traversait une journée difficile. Et United Airlines plus que la plupart.
Même si je l’ai présenté comme un connard, mon ami est un homme gentil qui fait beaucoup de travail bénévolement, défendant des écosystèmes moribonds et repoussant les cultures contre les appétits de la modernité. Il aurait été plus poli que je ne l’avais laissé entendre dans la conversation ci-dessus – j’ai écrit l’appel car je pensais qu’il avait dû sonner à une Belinda hébétée alors que les tours brûlaient.
Dans les années qui ont suivi ce terrible jour, il pense fréquemment, avec horreur, à Belinda et à la blessure qu’il a sûrement infligée à sa vision de l’humanité. Il l’imagine assise là, regardant les appels entrants faire la queue sur son écran, les membres de sa famille voulant désespérément avoir des nouvelles de ses proches, pendant qu’il se dispute pour obtenir ses miles. Au cours de cette conversation, elle a dû se rendre compte qu’avec un monde en feu, un certain type d’homme, reniflant la fumée, exigerait une mise à niveau immédiate de l’économie vers le monde des affaires. C’est quelque chose que nous apprenons tous éventuellement, mais généralement progressivement.
J’imagine Belinda, 50 ans maintenant, vivant dans une banlieue de Chicago, racontant régulièrement cette histoire à des Illinois indignés pendant un dîner, et eux maudissant les Australiens. Ici à Melbourne, mon ami raconte encore cela comme une anecdote contre lui-même, toujours étonné de l’inhumanité accidentelle qu’il a commise dans sa jeunesse.
Ce matin-là, il savait à quel point il avait été un connard rien qu’en allumant la télé. Nous ne sommes pas souvent éclairés sur nos insensibilités de manière aussi vibrante – ou pas du tout.
Mais les attentats du 11 septembre ne sont pas rares. Compte tenu de la nature incertaine et fragile de la vie, un grand pourcentage d’entre nous subissent à tout moment des événements personnels et peu médiatiques du 11 septembre – la mort du chien, du père, le diagnostic, le pronostic, la perte d’un amant ou d’un rêve… Il convient de rappeler, lorsque vous parlerez la prochaine fois à Belinda, que les bâtiments brûlent toujours quelque part, pour quelqu’un.
Anson Cameron est chroniqueur pour Spectrum in The Age et auteur de plusieurs livres, dont Boyhoodlum et Neil Balme : A Tale of Two Men.