« Ce n'est pas un produit d'actions. Son coût de mise en place est plus élevé. Cela entraîne des coûts permanents plus élevés, que certaines personnes sont prêtes à payer », a-t-elle déclaré.
« Mais cela ne correspond pas à la mission du NBN, qui a toujours consisté à assurer l'égalité des chances entre les zones métropolitaines et régionales. »
Rowland a également déclaré que Starlink avait dû refuser des clients dans certaines zones déjà fortement desservies par les satellites en orbite terrestre basse parce qu'ils avaient atteint leur capacité.
« Il n'y a qu'un nombre limité d'oiseaux dans cette constellation qui peuvent se trouver au-dessus d'un endroit particulier du ciel à un moment donné », a-t-elle déclaré.
« Même si cette solution répond aux besoins de certains clients, elle ne convient pas à tous. »
Le consultant industriel Paul Budde a déclaré que Starlink avait déjà attiré de nombreux clients australiens et qu'il s'attendait à ce que cela continue.
«Je suppose que NBN conclura un accord avec Starlink si la géopolitique le permet. De cette façon, ils pourraient potentiellement récupérer certains clients – si leurs prix sont compétitifs », a-t-il déclaré.
NBN Co, qui possède et exploite le réseau, a accumulé des pertes de 35 milliards de dollars suite à la construction du projet. Le Premier ministre Anthony Albanese et Rowland ont annoncé un investissement de 2,4 milliards de dollars dans l'entreprise en octobre 2022 et 3 milliards de dollars supplémentaires ce mois-ci. En outre, NBN Co a annoncé ce mois-ci qu'elle investirait 800 millions de dollars dans le réseau.
Même si les investissements fédéraux s’ajoutent à la dette du Commonwealth, ils sont traités comme des actifs plutôt que comme des dépenses récurrentes dans le budget.
La Coalition a déclaré qu'elle « ne ferait pas obstacle » au plan de 3,8 milliards de dollars de ce mois-ci, mais sa nouvelle porte-parole en matière de communications, Melissa McIntosh, a critiqué le gouvernement pour avoir laissé augmenter les prix du haut débit.
« Des augmentations de prix ont eu un impact sur les familles australiennes pendant cette crise du coût de la vie », a déclaré McIntosh.
La Coalition a voté contre un projet de loi du gouvernement présenté l'année dernière visant à maintenir le NBN dans les mains du public ; le projet de loi n’a pas encore été décidé au Sénat.
NBN Co fournit un service de gros et s'appuie sur des revendeurs tels que Telstra et Optus pour fixer les prix de détail. Le prix de gros de son forfait standard domestique – vitesse de télé de 50 mégabits par seconde et vitesse de télé de 20 mégabits par seconde – devrait augmenter de 5 pour cent pour atteindre 50,52 dollars cette année.
Rowland a imputé la hausse des coûts et les pertes continues du réseau à la gestion du NBN par la Coalition sur neuf ans jusqu'en 2022, mais a déclaré que le service serait plus important que le profit.
« Cela n'appartient pas au secteur privé – il existe d'autres facteurs concurrents pour réaliser un profit », a-t-elle déclaré.
«Ils incluent les avantages dont bénéficient les citoyens et les entreprises, la manière dont cela contribue au PIB et à la qualité de vie. C'est ainsi que nous le mesurons.
NBN Co a augmenté ses revenus de 4,4 pour cent à 5,5 milliards de dollars l'année dernière, mais est plombée par la dette. La société a enregistré une perte globale totale de 1,4 milliard de dollars au cours de l’exercice clos en juin 2024, soit une perte plus importante que la perte de 1,1 milliard de dollars de l’année précédente.
Signe que ces pertes vont se poursuivre, l'entreprise a dépensé l'année dernière 891 millions de dollars en intérêts sur sa dette, un coût qui augmente chaque année. Son passif total s'élève à 42,5 milliards de dollars, contre 38,8 milliards de dollars d'actifs.
Budde a déclaré qu'il faudrait au-delà de 2030 pour que NBN réalise des bénéfices, une fois le déploiement terminé et que l'entreprise n'ait qu'à couvrir les coûts de maintenance.
Starlink est une société privée appartenant à SpaceX, dans laquelle Musk détient une participation de 42 % et est PDG, et ne divulgue pas le nombre de clients australiens.
Le plan d'investissement de 3,8 milliards de dollars dans le NBN devrait connecter 622 000 foyers supplémentaires au réseau de fibre jusqu'aux locaux, offrant des vitesses plus rapides que les connexions de fibre jusqu'au nœud qui utilisent en partie des lignes de cuivre.
Rowland a déclaré qu'il n'y aurait aucune influence politique sur le NBN quant à l'endroit où les maisons seraient connectées, mais qu'elle annoncerait certains des emplacements avant les élections.
« Ce sont des décisions techniques prises par NBN, et elles existent en fonction de l'endroit où se trouve le cuivre », a-t-elle déclaré.