Peu de gens connaissaient vraiment Hughes comme D'Costa, qui est resté en contact régulier avec la famille du batteur depuis la tragédie.
« Il ne se passe pas un jour sans que je pense à Phil », dit D'Costa en larmes. «Je vois sa photo au travail tous les jours, juste à côté de mon bureau. C'est lui et Clarkey, souriant.
« Cela me vient encore à l’esprit. Je ne pense pas autant à Phil qu'à sa famille.
« Le plus dur a été de revenir au métier d'entraîneur. »
L'enfant de la brousse
D'Costa veut que cette histoire concerne Hughes, pas lui. Mais il est clair que la mort de la star australienne a considérablement affecté l'une des voix les plus respectées du pays en matière de frappeur. Les deux hommes étaient incroyablement proches.
Neil D'Costa flanqué de Phillip Hughes (à gauche) et Michael Clarke.
Autour d'un café au Blue Gum Hotel à Waitara, sur la côte nord de Sydney, les conversations vont et viennent entre les bons et les sombres temps. Il y a des moments où D'Costa, autrefois un joueur de cricket prometteur de première année à Sydney qui a trouvé sa passion dans le coaching, doit s'excuser.
C'est ici, il y a de nombreuses années, que Peter Sharpe, le propriétaire du pub, a demandé à D'Costa – qui avait déjà fait entrer Clarke sur la scène internationale – s'il avait d'autres bons jeunes joueurs à venir.
D'Costa lui a parlé de Hughes, un enfant gaucher de la brousse de Macksville, au sud de Coffs Harbour, qui était destiné à devenir .
D'Costa a déclaré que Hughes rendait toujours les chambres plus heureuses.
Cela était évident le jour où l'équipe de deuxième année de la banlieue ouest avait besoin d'un point en finale pour remporter un match. Un jeune Hughes, bien engagé dans les triples chiffres, a bloqué les cinq premiers ballons avant de frapper le dernier ballon du match hors du sol pour six.
« Phil a quitté le terrain en courant en sautant, en criant et en serrant les gens dans ses bras comme si c'était une finale de Coupe du monde », a déclaré D'Costa. « C’était une personne vraiment spéciale, un agriculteur qui jouait au cricket. Il appelait ses centaines de personnes « Angus ». Il rendait toujours la pièce plus heureuse.
« Il disait toujours aux gens : « Achetez-en une centaine ». Même si ce n'était pas pertinent par rapport au sujet. 'Tu as besoin d'une nouvelle voiture ? Obtenez-en une centaine. Tu veux être heureux ? Obtenez-en une centaine. Vous voulez une nouvelle maison ? Obtenez-en une centaine. C'est la vie que nous vivons, mon frère.
« Un jour, j'ai dit à Phil : 'C'est bien mon pote, mais ce type est un quilleur.' »
Comme pour beaucoup d’autres, se souvenir des bons moments est émouvant pour D’Costa. Cueillez la croûte et la douleur est toujours vive. D'Costa raconte comment il a eu du mal à dormir la nuit alors qu'il avait du mal à gérer les événements du 25 novembre 2014.
« Il y avait des moments où je buvais parce que je n'arrivais pas à dormir », a déclaré D'Costa. « Ce n'était certainement pas une somme importante. Je n'ai pas bu de scotch, mais j'en ai bu quelques-uns pour m'assommer parce qu'on ne peut pas arrêter d'y penser.
« Je suis sûr que les gars sur le terrain ont dû en avoir beaucoup. Je ne peux pas imaginer ce que cela aurait été d'être là.
«Je remercie beaucoup de ces gars d’avoir continué à jouer au cricket. Ce n’est pas seulement une question d’argent. Beaucoup d’entre eux auraient eu assez d’argent pour arrêter. Ils devaient continuer à jouer et nous devions honorer le jeu. Nous avons eu tellement de petits enfants qui aimaient Phillip Hughes. Nous devions les faire revenir au jeu. »
D'Costa conduisait sa voiture lorsqu'il a appris que Hughes avait été touché par une balle alors qu'il jouait pour l'Australie du Sud lors d'un match de Sheffield Shield contre NSW.
Il a été tellement secoué par la mort ultérieure de Hughes qu'il n'a pas pu assister aux funérailles de Hughes à Macksville, où des joueurs de cricket du monde entier sont descendus dans la ville natale du gaucher.
« Nous sommes dévastés » : Michael Clarke fait une pause avant de lire une déclaration au nom de la famille Hughes le 27 novembre 2014, jour de la mort de Hughes.
« Il ne s'agissait pas de moi », a déclaré D'Costa. «Je n'avais pas besoin d'aller m'asseoir au premier rang ni de serrer qui que ce soit dans mes bras. Il était parti. Que veux-tu que je fasse ? Je n'ai pas quitté la maison pendant quatre jours. Je ne supportais pas que les gens aient pitié de moi, parce que j'avais pitié de Greg (le père de Hughes). Je le fais toujours.
Quelques mois plus tard, D'Costa a été arrêté pour un alcootest aléatoire par la police alors qu'il rentrait chez lui en rentrant d'un restaurant.
Lorsque le policier a jeté un coup d'œil au permis de D'Costa, il a fait une pause et a levé les yeux.
«Je suis vraiment désolé pour Phillip», a déclaré l'officier.
Hughes avec l'entraîneur D'Costa en 2007.
L'épisode a souligné une fois de plus à D'Costa à quel point l'histoire de Hughes avait touché les gens.
Mais c'est l'impact sur sa propre famille que D'Costa n'avait pas vu venir, notamment sur son fils Taylor, alors âgé de quatre ans, que Hughes avait l'habitude de garder.
« Même après son départ, Taylor voyait Phil à la télé et disait : « Philly, Philly ». Chaque fois que je regardais Taylor dans les yeux, je voyais Phil », a déclaré D'Costa.
Un jour, D'Costa est allé avec son fils acheter un ours en peluche. Le vendeur a demandé à Taylor comment il voulait appeler l'ours.
« Phillip Hughes », fut la réponse. « Mon papa est son entraîneur. »
« J'ai fondu en larmes et j'ai dû sortir du magasin », a déclaré D'Costa. «Taylor est sorti et a posé sa main sur ma jambe et m'a dit : 'Est-ce que ça t'a bouleversé ? Je l'ai fait pour toi papa, pour qu'on ne l'oublie pas.' Cela a eu un grand effet sur ma famille.
«Quand Taylor jouait au cricket, je retenais mon souffle, mon frère. Il portait aussi le casque NSW de Phil. Finalement, il a arrêté de jouer au cricket. Il m'a dit : « Papa, tu es plutôt content que je ne joue plus au cricket, n'est-ce pas ? »
« J'ai dit : « Peut-être ».
«Je ne crie pas après Taylor. Je n’élève jamais la voix avec lui parce que j’y pense tout le temps. Et si j'avais eu une dispute avec Phil et que cela arrivait ?
D'Costa n'a jamais été particulièrement religieux mais est désormais plus en contact avec sa foi. Il porte un collier avec une croix et a appris à ne pas prendre les moments de la vie pour acquis.
L'autre joueur de cricket dans le sanctuaire intérieur de D'Costa était Michael Clarke, une autre jeune étoile montante qui est ensuite devenue capitaine de l'Australie. Il y a environ 12 ans, D'Costa et Clarke se sont disputés. La perte de Hughes a aidé le couple à rétablir leur amitié.
« Je parle à Michael maintenant », a déclaré D'Costa. «Je pensais juste que je devais laisser tomber ça. Je n'ai pas de problème avec lui.
« J'ai l'impression d'être une bien meilleure personne parce que c'est arrivé. C'est un cadeau de Phil. Je pense simplement que nous transportons tous beaucoup de colère et de bagages. Laisse tomber ça et tu iras mieux.
Quel genre de joueur Hughes aurait-il pu devenir ? À 25 ans, il n’a même pas atteint son apogée, selon celui qui l’a aidé à perfectionner sa technique.
« Il serait probablement capitaine australien », a déclaré D'Costa. « Il était sur le point de devenir fou. Tout le monde le savait. Il venait juste de trouver comment jouer ce tir à travers la jambe. Il vient d'en gagner 200 en une journée (pour l'Australie A). Il arrivait comme un train.