C’est à peu près la manne du ciel : la National Gallery of Victoria a reçu 24 sculptures de l’artiste franco-allemand Hans Arp.
L’artiste extrêmement influent devrait être mieux connu qu’il ne l’est dans ce pays. Fondateur du mouvement Dada, qui a émergé pendant la Première Guerre mondiale, son travail était également considéré comme surréaliste ; les deux visaient à rejeter la tradition et à produire un art radical et expérimental. Il est surtout connu pour ses formes biomorphiques, qui reflètent la nature, mais il a travaillé dans de nombreux genres.
Hans Arp à Clamart, 1957. Crédit: André Villiers, Archiv Stiftung Arp e. V., Berlin
Les pièces, dont la taille varie de 15 centimètres à deux mètres, comprennent 21 plâtres et trois bronzes. Ils sont remarquablement contemporains, aussi pertinents aujourd’hui qu’à l’époque où il les a réalisés, compte tenu notamment des enjeux mondiaux liés au changement climatique et à l’environnement.
Cette intemporalité est un rappel de ce que nous apprenons sur le monde à travers l’esprit de l’artiste, explique Donna McColm, directrice adjointe, commissaire et engagement du public au NGV. « Ils nous montrent des choses qui existent mais auxquelles nous n’avons pas pensé », dit-elle. « Il nous demande certainement de faire attention à la nature. »
Né en 1886 à Strasbourg, Arp – qui s’appelait Jean lorsqu’il parlait français et Hans lorsqu’il parlait allemand – a vécu et travaillé en France, en Allemagne et en Suisse. Il est mort en 1966.
En 1925, il expose aux côtés de Chirico, Ernst, Klee, Man Ray, Masson, Miro et Picasso lors de la première exposition des surréalistes à la galerie parisienne Pierre, et organise peu après sa première exposition personnelle à la galerie surréaliste à Paris en 1927. Il fait partie de deux expositions majeures au Museum of Modern Art de New York, dont sa première rétrospective américaine en 1958.
Vue d’installation de Hans Arp’s Growth (1938, fonte 1960) et Crown of buds II (1936, fonte vers 1950), faisant partie de la collection du NGV.Crédit: Tim Carrafa
« Les plâtres, c’est tout lui – il n’y a pas d’atelier ou d’autres personnes qui aident, on voit directement la main de l’artiste… [He] a travaillé avec ce médium parce qu’il lui a permis d’exprimer ses pensées assez immédiatement », explique McColm.
En utilisant le plâtre, Arp a pu fabriquer et refaire, appliquer et tester des techniques de modelage et de sculpture. Le généreux don reflète la conviction de sa veuve Marguerite Arp-Hagenbach que les pièces de ce don font partie intégrante de la compréhension du travail de l’artiste et qu’elles ne devraient donc pas être vendues.