C'est un thème récurrent depuis qu'ils se sont affrontés lors de la finale masculine de l'Open d'Australie 2013.
Kokkinakis n’a pas connu le même succès que Kyrgios, en partie à cause d’une série de blessures horribles – mais il est en grande partie en bonne santé depuis qu’il a embauché Jona Segal comme entraîneur de force et de conditionnement avant l’Open d’Australie 2021.
Kokkinakis célèbre sa victoire en quart de finale de Coupe Davis contre l'Américain Ben Shelton le mois dernier.
Un autre obstacle était la relation amour-haine du jeune homme de 28 ans avec le sport, principalement le cirque ambulant qui l'oblige à passer la majeure partie de l'année loin de chez lui.
Cependant, le numéro 77 mondial a passé neuf mois consécutifs à l'étranger pour la première fois la saison dernière, coïncidant avec une victoire d'au moins un match à chaque tournoi du Grand Chelem – un exploit qu'il n'avait jamais réussi auparavant.
Les scalps de Kokkinakis en 2024 comprenaient Stefanos Tsitsipas, Felix Auger-Aliassime, Arthur Fils, Alexei Popyrin, Gael Monfils, Jack Draper et Ben Shelton, contre qui il a remporté une rencontre épique pour diriger l'Australie vers les demi-finales de la Coupe Davis le mois dernier.
« J'ai eu un classement plus élevé que là où j'ai terminé, mais je sens qu'en ce qui concerne les grandes victoires constantes et mon niveau de tennis, c'est aussi bon que je l'ai été », a-t-il déclaré.
« Je vais l'utiliser comme tremplin pour cette année à venir. J'ai l'impression que mon tennis est parmi les meilleurs, et je frappe vraiment à la porte. Je dois juste continuer à travailler dur et ne pas lâcher le pied.
Il y a à peine 12 mois, Kokkinakis était incapable de trouver une réponse sur la façon dont il allait résoudre ses problèmes de motivation loin de l'Australie.
« Aucune idée. J'ai 27 ans maintenant et j'aurais aimé l'avoir compris maintenant », avait-il déclaré à l'époque.
Entre-temps et maintenant, Kokkinakis a trouvé une solution. Une partie de cela jouait principalement sur le circuit ATP et seulement avec parcimonie sur le circuit secondaire Challenger.
Kokkinakis a surpris la star grecque Stefanos Tsitsipas à l'US Open de cette année.
« J'essayais juste de déterminer quels endroits j'aime jouer, où je serais le plus heureux en dehors du terrain pour me donner la meilleure chance de jouer », a-t-il déclaré.
« J'ai l'impression que mon niveau est parmi les meilleurs, donc je pense qu'essayer de rivaliser avec les meilleurs et de jouer ces tournois de haut niveau (était ma priorité). »
Kokkinakis est l'un des neuf Australiens classés dans le top 100, mais n'a jamais dépassé la 65e place.
Son prochain objectif est d'entrer dans le top 50, puis de rejoindre Alex de Minaur, Popyrin et Jordan Thompson dans le top 30. Kyrgios dispose également d'un classement protégé de n°21.
« Le Top 50 est la prochaine étape pour moi, et je n'ai pas besoin de m'arrêter là. Je pense que je peux continuer, mais c'est évidemment l'objectif à court terme », a déclaré Kokkinakis.
« Ce que Demon a pu faire cette année (est impressionnant), en arrivant à Turin pour la première fois, surtout après ses blessures. La « pop » surgit de nulle part, presque, et gagner ce Masters est un résultat fou, et rien que la profondeur que nous avons et la force du nombre, nous faisons évidemment quelque chose de bien.
« Ces dernières années, nous avons frappé à la porte pour un titre en Coupe Davis, pour lequel nous allons continuer à lutter. Je pense que le tennis en Australie est définitivement fort.