Sua Fa’alogo est peut-être l’homme le plus timide jamais chargé d’une boombox.
La superstar en herbe de la LNR de Melbourne parle toujours le samoan à la maison comme langue maternelle. Avoir un enregistreur coincé sous le nez ou une caméra face au visage, et se faire demander de se parler par un inconnu, n’est pas vraiment son idée du bon moment.
Mais tout le reste l’est.
Le nouveau talent incontournable de la ligue de rugby est chargé de ceinturer la poubelle à roulettes de Melbourne tout au long de chaque chanson de victoire du Storm. Il est plus fort que la chaîne stéréo requise par Melbourne à chaque séance d’entraînement, imitant la capacité de l’ancien favori du club Josh Addo-Carr à se faire entendre bien avant d’être vu.
« Et vous avez besoin de ce type de personnage dans une équipe de football », déclare Frank Ponissi, vétéran du football du Storm. « Lorsque vous vous entraînez et que vous travaillez dix mois par an, Sua est un enfant optimiste et joyeux avec un sourire permanent peint sur son visage. Il apporte notre énergie chaque jour, et chaque équipe en a besoin ».
Fa’alogo est le dernier né du jeu, mesurant 175 centimètres, avec un pas rapide et un casque coiffé, avec un triplé en 12 minutes depuis son dernier départ contre les Dragons.
Après un cycle d’actualités particulièrement narcissique de la LNR cette semaine, l’approche joyeuse, progressive et souriante du jeu de Fa’alogo est ce dont nous avons tous besoin. Une confrontation alléchante et à guichets fermés à l’AAMI Park avec Reece Walsh de Brisbane aura lieu ce vendredi soir.
C’est un tonique bienvenu aux petites calomnies des Roosters et des Rabbitohs depuis les scènes émouvantes du couronnement d’essais d’Alex Johnston à l’Allianz Stadium.
De même, les fanfaronnades de Gorden Tallis pendant une semaine sur la façon dont les côtes d’Adam Reynolds ont résisté alors qu’il était assis sur un panneau de télévision et le crachat factice de Bronson Xerri sur le fait d’être passé d’un côté du terrain à l’autre.
Parce que, dit Fa’alogo, « parfois, il faut juste s’amuser en jouant au foot. J’essaie de m’en souvenir.
« J’ai toujours été une personne positive. Et j’aime apporter de l’énergie à mes coéquipiers.
« Je suis l’homme de l’énergie mais je ne sais pas vraiment comment le dire, je suis juste très heureux de jouer au foot et je suis vraiment reconnaissant d’avoir l’opportunité d’être avec Melbourne. »
Fa’alogo se démarque en tant que joueur de personnalité – de la même manière que la passion de Latrell Mitchell se développe dans les compétitions physiques, un coup de pied approfondi de Nathan Cleary trahit sa magie méthodique et le sens du spectacle naturel de Walsh brille le plus fort chaque fois qu’un match est en jeu.
Chaque saut aux pieds chauds, chaque pas d’oie et chaque saut vers la ligne d’essai de Fa’alogo est l’incarnation de ce sourire permanent dans la ligue de rugby.
L’« homme énergétique » a illuminé les deux premières semaines de 2026 et a joyeusement laissé dans son sillage un grand nombre de défenseurs des Anguilles et des Dragons avec des esquives, des tissages, des rebonds et des rafales de ligue de rugby.
Fa’alogo et ses coéquipiers, l’entraîneur Craig Bellamy et les officiels du Storm sont ravis de ses progrès rapides sur plusieurs fronts.
Notamment parce que l’enthousiasme est contagieux. Et il est vital étant donné que Fa’alogo est un véritable produit de la ligue de rugby victorienne.
Ce n’est pas le premier. Mais après être arrivé à Melbourne en provenance des Samoa à l’âge de neuf ans et avoir joué au football australien jusqu’à l’âge de 13 ans, Fa’alogo est probablement déjà l’export le plus influent de la LNR de Victoria.
Melbourne a considérablement augmenté ses investissements dans les filières juniors, en intégrant des équipes mineures en interne et en jouant sous la bannière Storm plutôt que de s’associer avec des clubs nourriciers de NSW et du Queensland.
Les meilleurs de moins de 16 ans de Victoria participent à la Sua Fa’alogo Cup tandis que les moins de 17, 19 et 21 ans de Melbourne visent à être majoritairement occupés par des joueurs locaux.
L’année dernière, ils ont remporté le titre Jersey Flegg (moins de 21 ans) contre tous les clubs de NSW et cette année, le SG Ball (moins de 19 ans) est invaincu au sommet du classement.
« Je ne veux pas mettre trop de pression sur Sua, mais il représente une partie importante de notre programme junior local et un excellent exemple de ce que nous essayons d’accomplir avec cela », a déclaré Ponissi.
« C’est le genre de joueur qui peut être une figure d’inspiration pour les enfants victoriens qui découvrent la ligue. Surtout parce que le meilleur attribut de Sua est probablement sa patience.
« Beaucoup de jeunes joueurs veulent tout en même temps. Mais Sua a attendu et travaillé pour son tir, et il mérite tout ce qu’il obtient. »
Comme c’est le cas pour Bellamy, il apprécie surtout l’amélioration significative de la condition physique de Fa’alogo après « Je pense que je l’aurais battu lors de la pré-saison (2025). »
Le skipper Harry Grant apprécie les progrès du joueur de 23 ans dans l’organisation de la défense de Melbourne depuis l’arrière et la robustesse.
Ne cherchez pas plus loin que le tir qu’il a repoussé de l’ailier des Dragons Christian Tuipulotu samedi alors qu’il préparait le premier essai de Will Warbrick.
Mais même avec son sourire de mille watts et son jeu de jambes à toute vitesse, la patience pourrait bien être la plus grande vertu de Fa’alogo.
À une époque où les joueurs émergents changent de club sans hésiter pour jouer régulièrement dans la LNR, Fa’alogo a choisi d’attendre derrière Ryan Papenhuyzen pendant trois ans pour obtenir sa chance au poste d’arrière.
Le président de Melbourne, Matt Tripp, avait conclu un accord de poignée de main avec la direction de Fa’alogo il y a deux ans. L’étoile montante pourrait entrer sur le marché si Papenhuyzen restait à long terme au Storm.
Au lieu de rivalité, une solide amitié s’est instaurée entre les deux n°1.
« Paps a joué quelques matchs avec Sua avant de faire ses débuts dans la LNR, ils se sont alignés ensemble aux Sunshine Coast Falcons », se souvient Ponissi.
« Et Paps est revenu vers nous en disant : ‘Vous devez le choisir en première année. Il peut jouer sérieusement’. Paps était l’un de ses grands supporters. »
Et lorsque Papenhuyzen s’est finalement éloigné de la ligue de rugby après la défaite en grande finale de l’année dernière contre Brisbane, une solide pré-saison a offert à Fa’alogo la grande scène qu’il mérite.
D’autant que malgré sa capacité évidente à prospérer au pays des géants de la LNR, Melbourne n’a jamais vraiment eu à craindre l’envol de Fa’alogo.
« Quand Paps était ici, je savais que je devais attendre et je savais que je n’aurais pas toujours l’occasion de jouer », dit-il.
« Mais c’était OK. Je ne voulais tout simplement pas aller ailleurs. Je voulais redonner au Storm. Ils m’ont donné ma première opportunité, et je veux récompenser cela. Je ne serais pas le joueur que je suis maintenant sans eux.
« Je suis coaché par Billy Slater chaque semaine et c’est le gars que j’admirais quand j’étais enfant. Je suis toujours choqué de pouvoir travailler avec lui.
« Rester patient était important pour moi et la culture du Storm est importante pour moi. J’adore ça, ils ont tellement fait pour moi et ma famille. Tout ce qui concerne le club et le personnel d’entraîneurs, c’est comme une grande famille pour moi. »
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.