Aux côtés de l'entraîneur-chef, le rôle de Raiwalui sera de la plus haute importance pour relancer la fortune des Waratahs, et il devra se mettre en route.
Les Waratahs ont terminé derniers du Super Rugby Pacific après une saison qui ne comportait que deux victoires. Et après le départ de plusieurs attaquants seniors – et le capitaine Jake Gordon envisageant une possibilité de jouer en France – l'équipe reste en pleine mutation.
Simon Raiwalui (à droite) avec l'équipe d'entraîneurs des Wallabies en 2019.
Les Tahs et Rugby Australia avaient désigné plusieurs grandes stars des Rebels de Melbourne pour déménager à Sydney en 2025, mais sans entraîneur ni directeur général en place, de nombreux joueurs des Rebels ont hésité. Les Waratahs visent au moins à amener Taniela Tupou et Rob Leota au club, mais ont raté Carter Gordon, qui a choisi de signer avec les Titans de la Gold Coast de la LNR plus tôt ce mois-ci.
Un autre joueur des Rebels que NSW souhaitait recruter, le verrou Josh Canham, a annoncé mercredi qu'il avait signé avec les Queensland Reds. D'autres devraient suivre, comme Filipo Daugunu, et même l'ailier montant Darby Lancaster a été lié aux Reds.
Certains joueurs hors contrat des Waratahs réfléchissent à leur avenir et ont désespérément besoin de certitudes sur le front des entraîneurs.
En tant qu'homme qui supervisera la gestion de la liste des Tahs, la connaissance de Raiwalui de nombreuses compétitions et environnements de rugby, tant au pays qu'à l'étranger, devrait le rendre bien adapté au rôle de responsable de la performance des Waratahs.
Raiwalui a une longue histoire de rugby en Nouvelle-Galles du Sud, ayant grandi à Tempe et joué pour les écoliers australiens et les moins de 21 ans, via une carrière en club aux Manly Marlins, où il a joué aux côtés de Willie Ofahengaue.
Le Big Lock est rapidement devenu connu comme un homme dur du Shute Shield, avant de déménager à l'étranger en 1997 pour jouer au Pays de Galles et en Angleterre, et finalement tester le rugby pour les Fidji. Il a disputé 43 tests entre 1997 et 2006 et participé à la Coupe du monde 1999.
Raiwalui est devenu entraîneur en France après sa retraite – au Racing 92, au Stade Français et à Biarritz – avant d'être sollicité par Cheika en 2018.
Dans le même esprit, les Brumbies ont annoncé que le respecté entraîneur de West Harbor, Cam Treloar, serait leur nouveau directeur général du rugby professionnel.
Après avoir été dans des batailles tendues avec Rugby Australia pendant une grande partie de l'année écoulée, les Brumbies et le siège social se rapprochent d'un accord qui verra la franchise Super Rugby passer sous le contrôle de RA, de la même manière que les Waratahs.