Elle tentait de devenir la première qualifiée cette année à remporter un tournoi WTA 500, mais la récompense de sa semaine décisive est un classement de 88e place, le meilleur classement de sa carrière, ce qui fait d'elle la femme la mieux classée d'Australie.
Gadecki, qui devrait accéder pour la première fois au tableau principal de l'Open d'Australie grâce à son propre classement, a déclaré qu'elle avait « très faim » d'en savoir plus.
« C'est une sensation incroyable et rien ne peut vraiment se rapprocher de ce sentiment. Le simple fait d'en avoir un avant-goût cette semaine est vraiment excitant », a-t-elle déclaré.
« J'ai vraiment hâte de retourner à la planche à dessin, de m'améliorer, de continuer à apprendre et d'être la meilleure version possible de moi-même. »
Gadecki a dû faire face à de nombreux défis jusqu'à présent, abandonnant le sport pendant environ 18 mois alors qu'elle était une adolescente très prometteuse et confiante à ce journal que même cette année, elle avait « douté d'elle-même » et « s'était retrouvée dans une situation difficile ».
La jeune femme basée à Londres, originaire de la Gold Coast, remportera plus de 130 000 $ pour ses efforts.
Chaque joueur a évité deux balles de break au cours des trois premiers jeux du match – donnant le ton à une compétition de styles contrastés – mais aucun des deux n'a cédé lorsque le premier set s'est terminé par un tie-break.
Les cinq premiers points ont été attribués au retourneur, et le score était encore en jeu à cinq partout avant que des erreurs consécutives de Gadecki ne donnent à Frech un avantage d'un set après 73 minutes.
Gadecki a débuté le deuxième set en trombe pour prendre une avance de 2-0, mais le Polonais – qui grimpe de 11 places pour atteindre la 32e place, son meilleur classement en carrière – a remporté cinq des six jeux suivants pour avoir une chance de servir pour le titre.
L'Australienne a tenu bon et a refusé de céder, mêlant patience et agressivité contrôlée pour revenir dans le match. Gadecki a étranglé un coup droit croisé pour obtenir le point de break, puis a levé le poing alors que le revers de la Française s'envolait trop loin.
Ce ne fut qu'un sursis de courte durée.
« Je veux juste dire que les rêves deviennent réalité. C'est mon premier titre WTA et c'est vraiment, vraiment incroyable », a déclaré Frech.
« C'est un sentiment incroyable, c'est sûr. Je tiens à féliciter Olivia pour cette semaine formidable, cette course formidable, ainsi que son équipe à la maison. »
Il y a sept ans, Olivia Gadecki a arrêté le tennis. Elle est aujourd'hui la joueuse australienne la mieux classée
Olivia Gadecki fera irruption dans le top 100 mondial et deviendra la joueuse australienne la mieux classée en récompense de sa première finale en simple WTA.
Le joueur de 22 ans originaire de la Gold Coast, désigné par Ash Barty comme une future star, a commencé la semaine dernière classé 152e avant de battre certains des plus grands noms du tennis dans une performance qui définira sa carrière.
En finale : Olivia Gadecki.
Elle a arrêté le sport il y a sept ans, mais a rendu hommage à l'ancienne numéro 1 mondiale Barty après sa victoire en demi-finale à l'Open de Guadalajara pour l'avoir aidée à traverser cette période « écrasante ».
Gadecki a battu la Colombienne Camila Osorio 6-2, 6-3 dimanche matin (AEST) pour remplacer Daria Saville en tant que femme la mieux classée d'Australie et couronner une semaine extraordinaire au Mexique qui a turbocompressé sa carrière.
Armée d'un service et d'un coup droit puissants, elle a déjà bouleversé la championne de l'US Open 2017 Sloane Stephens, la finaliste de l'Open d'Australie 2022 Danielle Collins et l'ancienne numéro 18 mondiale Martina Trevisan pour atteindre les demi-finales.
« Je suis venu ici pour me donner toutes les chances de passer une excellente semaine », a déclaré Gadecki.
« J'ai été présent tous les jours et j'ai apprécié la bataille et les opportunités, et je n'arrive vraiment pas à croire que je suis en finale.
« Je savais que j'avais du potentiel dans mon jeu et que j'avais encore beaucoup à donner. J'avais l'impression d'être coincé dans cette tranche de 150 (classement) pendant un certain temps et que je n'arrivais pas à la dépasser. Je savais que si je continuais à me montrer présent et à faire les bonnes choses et à croire en moi (croire en moi est la chose la plus importante), j'y arriverais un jour.
« Je suis vraiment très fier de moi, d'avoir persévéré et de m'être donné ma chance. »
Gadecki est entraînée par le beau-père d'Andy Murray, Nigel Sears, qui a précédemment travaillé avec les meilleures joueuses de la WTA Ana Ivanovic, Daniela Hantuchova, Amanda Coetzer, Emma Raducanu et Anett Kontaveit.
Elle n'avait jamais remporté de match du tableau principal de la WTA en dehors de l'Australie jusqu'à la semaine dernière, et a dû se qualifier pour le tournoi de Guadalajara juste pour avoir sa chance.
L’ancienne numéro un mondiale Ash Barty croit beaucoup en Gadecki.
Gadecki, qui a avoué avoir été très nerveux, a perdu son service à 4-1 dans le deuxième set avant de rater deux balles de break alors qu'il servait pour le match contre Osorio, et se classe désormais au 88e rang du classement en direct, un sommet en carrière.
Elle grimpera dans le top 60 si elle parvient à remporter la finale face à la Polonaise Magdalena Frech, 43e mondiale, qui a surpris l'ancienne numéro 4 mondiale française Caroline Garcia 7-6 (7-4), 7-5 dans l'autre demi-finale.
Gadecki en action en demi-finale.
Le Mexique a été un terrain de chasse privilégié pour les Australiens, Alex de Minaur et Jordan Thompson y ayant remporté des titres ATP en simple cette année.
« Cette semaine a été spéciale, et être dans le top 100 est assez incroyable, et c'est quelque chose pour lequel j'ai lutté toute ma carrière », a déclaré Gadecki. « Je n'ai pas encore vraiment réalisé, mais c'est fou, je n'arrive pas vraiment à y croire. »
Gadecki, qui a des origines ukrainiennes, est également presque certaine de participer au tableau principal d'un Grand Chelem grâce à son propre classement pour la première fois à l'Open d'Australie de l'année prochaine.
Son nouveau statut est très éloigné de sa décision d’abandonner le sport alors qu’elle était adolescente.
« J'ai arrêté pendant environ un an et demi quand j'avais 15 ans, donc (à mi-chemin) de ma 10e année d'école parce que j'étais très débordé par tous les voyages et le travail scolaire, et j'avais vraiment du mal mentalement », a déclaré Gadecki.
« Cela donne l'impression d'être une vie glamour, et si vous parvenez au sommet, c'est vraiment le cas, mais dans les coulisses, il y a beaucoup de sacrifices, beaucoup de sang, de sueur et de larmes. »
La star australienne Olivia Gadecki
« Je me suis dit : « Je vais finir mes études » et me donner la possibilité d’étudier si je le voulais. Mais une fois que j’ai terminé mes études, j’ai eu l’impression qu’un poids s’était enlevé de mes épaules.
« Dans le tennis, on a peu de temps, alors je voulais vraiment donner la meilleure chance possible et le faire à mes conditions. Pour la première fois, j’ai eu l’impression de faire ça à mon retour. »
L'ancienne numéro 1 mondiale Barty, qui a également arrêté le tennis à l'adolescence, a joué un rôle essentiel dans le retour de Gadecki au sport, même si le moment était mal choisi. Gadecki a obtenu son diplôme d'études secondaires en 2019, puis a fait son entrée dans le top 100 mondial junior peu de temps après, mais la pandémie de COVID-19 a mis un terme à la compétition.
Elle a également choisi de ne pas se faire vacciner, ce qui l'a exclue de participer à l'Open d'Australie 2022 et aux autres tournois préparatoires.
Barty a soutenu Gadecki pendant cette période et reste une amie proche.
« J'ai toujours voulu être un joueur de tennis professionnel et le meilleur au monde, mais je n'ai jamais vraiment su ce que cela impliquait, quel type d'entraînement, quel type de sacrifice, même juste financièrement – tout ce genre de choses », a déclaré Gadecki.
« Avoir quelqu'un comme Ash à mes côtés dès le début, ou même juste au début de ma carrière, a été une véritable révélation.
« Elle m'a simplement mis à l'aise parce que c'était très écrasant… et pour moi, pouvoir aller la voir et lui parler de ces choses, et même simplement être à ses côtés pendant la pré-saison, (et voir) à quoi ressemble le travail acharné, et faire partie de cet environnement, c'était vraiment incroyable et cela m'a vraiment aidé. »
Barty a également crédité Gadecki de l'avoir aidée à relancer sa propre carrière, qui comprenait trois titres du Grand Chelem en simple.
Gadecki s'est qualifiée pour son premier tableau principal de Wimbledon cette année.
« Liv apporte une vraie vie au tennis australien. C'est elle qui a redonné de l'oxygène à mes pré-saisons et à ma carrière, et je sais qu'elle a elle-même eu un parcours unique », a déclaré Barty l'année dernière.
« Maintenant, je peux voir dans ses yeux qu'elle a faim et envie, et il s'agit maintenant pour elle de baisser la tête et de trouver les moyens d'en profiter, de le garder vivant et de le rendre amusant. »
Gadecki a connu sa meilleure saison en 2024, atteignant une finale à 100 000 $ (150 000 $) en Pennsylvanie avant l'US Open, et les demi-finales d'un tournoi du même niveau avant Wimbledon, où elle s'est qualifiée pour la première fois.
Elle a également participé aux Jeux olympiques de Paris, un moment fort après avoir lutté contre les difficultés du circuit WTA et encaissé de nombreuses défaites au premier tour.
« Cela donne l'impression d'être une vie glamour, et si vous parvenez au sommet, c'est vraiment le cas, mais dans les coulisses, il y a beaucoup de sacrifices, beaucoup de sang, de sueur et de larmes », a déclaré Gadecki.
« Il y a eu des moments cette année où je me suis vraiment remis en question et où je me suis retrouvé dans une sorte de trou, d'une certaine manière, et je suis vraiment très fier du fait que j'ai pu me sortir de ces situations. »
Gadecki sera la seule Australienne à figurer dans le top 100 lors de la prochaine mise à jour du classement WTA, ce qui contraste fortement avec les 10 du côté masculin – mais il y a une véritable dynamique en train de se construire parmi les femmes du pays.
La semaine dernière, Emerson Jones, une sensation de 16 ans également originaire de la Gold Coast, est devenue la première Australienne à devenir numéro 1 mondial junior depuis Jelena Dokic en 1998.
L'Américaine Maya Joint, dont le père a grandi à Melbourne, et les jeunes joueuses de Perth, Taylah Preston et Talia Gibson, suscitent également un vif intérêt. Toutes trois sont à deux doigts de figurer dans le top 100.
Daria Saville et la triple quart de finaliste du tournoi majeur Ajla Tomljanovic ont subi une série de blessures ces dernières années, en plus de la deuxième retraite de Barty après son triomphe à l'Open d'Australie 2022, et du départ également du vainqueur de l'US Open 2011, Sam Stosur.
« C'était l'un de mes objectifs cette année de terminer l'année dans le top 100, et je voulais aussi participer à tous les chelems de mon classement », a déclaré Gadecki.
« C'est un exploit incroyable, et je pense que je peux vraiment faire des dégâts. Les hommes (australiens) font des choses incroyables, et c'est tellement génial de voir… J'espère vraiment que le fait d'être dans le top 100 peut vraiment montrer que c'est possible.
« Les Australiennes ont des joueuses incroyables et elles peuvent le faire. J'ai vraiment hâte de voir ce que cela va apporter au tennis australien, au tennis féminin australien, en fait. »