Quelques minutes après le début d’une répétition pour Mme Bennet, il semble, de manière alarmante, sur le point de donner un coup de tête à quiconque s’approche trop. Au lieu de cela, elle prend sa décevante fille Mary dans ses bras et roucoule des mots apaisants. Pauvre Marie. Les humeurs maniaques de la monstrueuse mère ne se sont guère améliorées au cours des deux derniers siècles.
Une nouvelle version musicale du classique de Jane Austen est électrisée par la physicalité d’un ensemble très rapide et drôle. Dans le rôle de Mme Bennet, la nerveuse Zoe Ioannou est une cogneuse : en partie voyou de rue et en partie dictateur. Sa silhouette musclée deviendra certainement emblématique à sa manière lors de l’ouverture du spectacle ce mois-ci.
Le célèbre roman d’Austen est une histoire d’esprit et de romance tellement appréciée qu’elle a fait l’objet d’adaptations, de parodies et d’hommages sans fin. L’année dernière, l’Austen-mania a atteint de nouveaux sommets à l’occasion du 250e anniversaire de la naissance de l’auteur.
Récemment, Melbourne a accueilli une autre représentation avec la compagnie de théâtre Bloomshed perchée sur un gâteau de mariage géant – un symbole imposant de ce qui était autrefois considéré comme l’unique destin des femmes. Nadine Garner a présenté une adaptation solo ; et une série télévisée de 2026, , suit Mary célibataire alors que ses sœurs partent en calèche pour se marier.
« Elle voulait le raconter du point de vue des servantes, des oubliées des romans. »
Le réalisateur Simon Harvey parle de la dramaturge Isobel McArthur
Naturellement, les relations de genre et de classe d’un roman écrit en 1796 dans l’Angleterre de la Régence sont mûres pour être ridiculisées en 2026. Le réalisateur Simon Harvey a travaillé sur plusieurs productions précédentes et dans les premières scènes de répétition, il aime regarder Ioannou dominer la scène et ses filles. Malgré la réputation historique de Mme Bennet de vulgaire et embarrassante, il adopte un point de vue plus gentil.
« Le défi avec ce rôle est que vous voulez qu’elle soit méchante parce que c’est ce que les gens attendent, mais sa motivation est en réalité le désespoir. Elle est désespérée de garder la maison parce qu’elle n’a pas de fils, et la loi sur les successions (favorisant les héritiers mâles) est l’une des choses délicates pour un public moderne. C’est tellement ridicule et archaïque. Je pense que si elle est motivée par le désespoir, vous achetez en quelque sorte son comportement. Même si nous aimons qu’elle soit méchante avec Mary! »
Grâce à la séduisante chemise mouillée de l’acteur Colin Firth dans la célèbre série télévisée de la BBC et aux nombreux remakes britanniques élégants, rares sont ceux qui ignorent le scénario – mais voici un bref aperçu.
Les cinq sœurs Bennet vivent plus ou moins innocemment avec leur mère nerveuse et leur père distrait, mais une menace patriarcale plane. En raison des lois de l’époque, une fois leur père décédé, un héritier mâle – son cousin – héritera de leur maison et expulsera les filles célibataires et leur mère. Leur mère doit donc les amener à l’autel pour éviter la pénurie.
La biographe d’Austen, Claire Tomalin, note « la notion du mariage comme une forme de prostitution » – en particulier dans le personnage de Charlotte, la voisine des filles, qui épouse le répulsif M. Collins pour assurer son propre avenir. Ce sinistre exemple les assombrit tous.
Pourtant, le ton d’Austen est léger, souvent satirique et son humour astucieux. En effet, peu de lignes littéraires ont été aussi durement fouettées que l’ouverture de . D’innombrables critiques et analyses commencent par « une vérité universellement reconnue » d’Austen au point de devenir un cliché – c’est pourquoi cet article l’évite fermement.
Isobel McArthur n’est pas la seule à croire que le classique d’Austen peut gérer un rafraîchissement. Écossais fougueux, McArthur a écrit, co-réalisé et joué dans un petit théâtre de Glasgow en 2018. Le film a ensuite charmé l’Écosse et l’Angleterre, remporté un prix Olivier et fait une tournée internationale.
Après sa première à Melbourne, cette première production australienne sera en tournée à Sydney, Canberra, Wollongong et Brisbane.
McArthur commence sa comédie musicale avec les domestiques de la maison Bennet interprétant l’histoire séculaire. Un groupe pétillant, les servantes racontent la romance à leur manière, agrémentant les événements d’un karaoké sous les escaliers. Cinq interprètes incarnent 18 personnages, dont tous les hommes « en manque de femme ».
Les prétentions sont sauvages avec des chansons qui penchent vers le ringard, et les clowns et les burlesques inspirés rendent ce redémarrage si frais. Harvey insiste sur le fait que les passionnés d’Austen et les débutants passeront une soirée animée au théâtre.
«Je pense que tout cela est dû à ses racines Glasgowiennes», dit-il. « Ils voulaient que ce soit une bonne soirée. Alors Isobel a fouillé son répertoire musical des années 90 et a eu l’idée d’y ajouter une ambiance de karaoké chintzy. Alors qu’elle travaillait sur le personnage de Lady Catherine de Bourgh, c’était Chris de Burgh. Le c’était trop beau pour le manquer. Et (celui de Carly Simon) pour Darcy. (Il présente également le hit disco de Candi Staton Les jeunes cœurs courent librement et les Shirelles M’aimeras-tu demainentre autres classiques de la pop.)
« Elle voulait le raconter à travers les chansons et aussi le raconter du point de vue des servantes, les oubliées des romans, parce qu’Austen parle uniquement des classes moyennes et supérieures. Ce n’est donc pas M. Darcy, c’est une servante qui joue M. Darcy. C’est la version des servantes, et elles sont en quelque sorte coincées et racontent l’histoire encore et encore depuis 200 ans. Mais c’est leur histoire préférée donc ils adorent la jouer. »
Le casting local est un mélange d’artistes connus et moins expérimentés : Amy Lehpamer a et parmi ses crédits, Zoe Ioannou est une ancienne élève, et ils sont rejoints par Kaori Maeda-Judge, Ruby Shannon et Teo Vergara.
Dans le roman, Austen est à juste titre célébrée pour avoir dépeint chaque sœur Bennet avec beaucoup de charme – de la studieuse à la douce nature, de la fougueuse à la trompette. Dans cette production, les acteurs savourent les types de personnages familiers : la coquine Lydia saisissant le plateau de boissons au bal et Mary sourde et désespérée de chanter.
Lizzie Bennet est notre boussole morale. Liée par des conventions, elle s’efforce également de se marier par amour et de tracer sa propre voie. Le « vont-ils ou non » de Lizzie et de M. Darcy a vivifié les cœurs pendant des générations.
Harvey pense que, malgré l’irrévérence, McArthur capture toujours l’essence de l’histoire.
« Dans certaines productions, c’est comme si on ne pouvait pas toucher à l’humour d’Austen », dit-il. « Ce qu’Isobel a fait vraiment intelligemment comme adaptation, c’est qu’elle est fidèle à l’histoire, donc on suit tous les événements, même si c’est ridicule avec le karaoké et il y a des tubes Pringles et des biscuits Wagon Wheel. Avec les servantes qui racontent, on le joue comme pour la première fois. Donc ça joue très bien pour les adolescents, par exemple, qui n’ont peut-être pas lu le livre. »
Ensuite, il y a la douleur à laquelle nous ne nous attendons pas. Même en répétition, l’humiliation pique toujours. Lorsque Darcy insulte Lizzie, la pièce devient silencieuse alors qu’ils absorbent le affront.
« Darcy dit : ‘Tu me mettrais en équipe avec la femme la plus simple de la pièce juste pour divertir sa famille idiote' », dit Harvey. « C’est pour ça que Lizzie ne l’aime pas. C’est en quelque sorte la première comédie romantique. Ils se rencontrent, ils se trouvent un peu attirants, puis un malentendu les envoie dans des directions différentes.
« Les autres servantes souhaitent qu’elles se réunissent. Elles adorent influencer les choses. De plus, je pense qu’elles sont également le public. C’est pourquoi nous aimons regarder des comédies romantiques. Nous voulons qu’elles se réunissent ; nous le souhaitons. »
Orgueil et préjugés* (*en quelque sorte) ouvre à Melbourne au Athenaeum Theatre le 18 juin et à Sydney à l’Opéra de Sydney le 16 juillet. Les saisons à Wollongong, Canberra et Brisbane suivent.
Billets : Prideandprejudicesortof.com.au
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