Un vaillant Norris – qui a férocement combattu Charles Leclerc de Ferrari pendant la moitié de la course – a terminé deuxième, tandis que Piastri a dû se contenter de la cinquième place.
Ce fut un week-end cauchemardesque pour les pilotes McLaren qui ont subi un double abandon lors de la course de sprint de samedi. La roue de Piastri a heurté la Sauber de Nico Hulkenberg, un contact accidentel qui a envoyé l'Australien percuter son coéquipier.
L'incident s'est produit quelques semaines après que Norris ait poussé Piastri vers le mur de la piste après avoir heurté l'arrière de la voiture de Verstappen à Singapour, McLaren prévenant qu'il y aurait des « répercussions ».
Le PDG de McLaren, Zak Brown, a déclaré que la collision lors de la course de sprint était « une journée brutale au bureau », concédant que l'équipe examinerait tout ce qui s'est passé.
Verstappen a remporté la course de sprint pour la troisième année consécutive, ajoutant ainsi à sa liste croissante de triomphes récents dans la seconde moitié de la saison, notamment les grands prix d'Italie et d'Azerbaïdjan.
Piastri mène toujours la course au championnat avec 14 points, devant Norris. Cependant, Verstappen n'est qu'à 40 points de Piastri et 26 points de Norris – c'est presque l'équivalent d'une seule victoire en course (25 points).
Cela fait plus de sept semaines qu'un pilote McLaren n'a pas remporté un grand prix et lors des cinq dernières manches, Verstappen (119) a marqué le même nombre de points que les pilotes McLaren réunis (Piastri 62, Norris 57).
Verstappen est un prétendant potentiel pour remporter le championnat et il le sait.
La star de Red Bull a souri lorsque le commentateur de Sky Sports, Martin Brundle, a décrit sa course comme une « course de champion ».
« C'était un week-end incroyable pour nous… Je savais que la course n'allait pas être très simple », a-t-il déclaré.
« Vous devez penser, je peux le faire, il y a une chance », lui dit Brundle.
« Oui, c'est sûr, il y a une chance », a répondu Verstappen.
« Nous devons juste offrir ce genre de week-end jusqu'à la fin. »
Connu pour ses relations parfois tendues avec les médias, Verstappen s'est montré réservé et à la limite nonchalant quant à ses chances de remporter le championnat toute l'année, ignorant les questions précédentes des journalistes sur la conservation de son titre.
Oscar Piastri reste optimiste malgré sa cinquième place au Grand Prix des États-Unis. Crédit: Getty Images
La conférence de presse au Texas a marqué un changement d'attitude notable : une Red Bull relancée sous la direction du nouveau directeur de l'équipe, Laurent Mekies, peut concourir pour le championnat des pilotes et, plus important encore, potentiellement forcer la main de McLaren dans la sélection d'un pilote sur lequel concentrer toute son attention.
L'ancien patron de l'équipe de Formule 1, Guenther Steiner, s'est récemment exprimé au Melbourne Exhibition and Convention Centre, où il a déclaré que McLaren pouvait « trop réfléchir » et devait passer un appel bientôt.
« C'est le danger ici : Max peut progresser. Pour s'assurer qu'un pilote McLaren remporte la victoire, à un moment donné, et je pense que ce sera très bientôt, ils doivent prendre la décision de soutenir le pilote qui est devant, qui est évidemment Oscar », a-t-il déclaré.
Piastri n'a pas remporté de course depuis le Grand Prix des Pays-Bas le 31 août et n'a pas terminé sur le podium lors des trois dernières courses.
Cependant, le pilote australien a déclaré que c'était encore « trop serré » pour choisir un pilote n°1.
« Je ne sais pas… Je ne pense pas », a-t-il répondu, inconfortablement interrogé lors d'une interview.
« Nous sommes toujours incroyablement serrés, et nous avons tous les deux dit que nous voulions avoir l'opportunité d'essayer de nous battre pour le championnat parce que nous le méritons, donc je pense que c'est beaucoup trop serré pour commencer à choisir l'un plutôt que l'autre. »
La prochaine course aura lieu dans moins d’une semaine à Mexico, où Verstappen compte cinq victoires en carrière sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Si Verstappen triomphe à nouveau, la perception de Piastri de ce qui est « trop proche » pourrait changer.