Peter Costello quitte Nine, une fin peu glorieuse à une carrière presque glorieuse

La question de savoir si un soulagement des pressions externes et internes en faveur de Sneesby sera momentanée ou plus permanente dépendra probablement des conclusions de l'examen externe que le conseil d'administration a commandé sur la culture de son activité de télévision et de la satisfaction du personnel de Nine de la réponse de la société aux événements de l'affaire. dernières semaines.

Quelle que soit l’issue de Sneesby et Nine, pour Costello, la fin de sa présidence, qui coïncide avec la fin de sa décennie à la présidence du Future Fund plus tôt cette année, marque la fin d’une époque sous les projecteurs du public.

Catherine West assume un rôle difficile et exigeant à un moment charnière pour les médias traditionnels.Crédit: Louie Douvis

Le point culminant de la carrière de Costello a été son passage au Parlement, où ses 11 années en tant que trésorier ont fait de lui le trésorier le plus ancien d'Australie. Il a présidé à une longue série d'excédents budgétaires et a effacé la dette nette du gouvernement fédéral au cours de son mandat, ouvrant ainsi la voie au Fonds pour l'avenir. S’il avait été plus impitoyable et avait saisi ses opportunités, il aurait pu devenir Premier ministre.

Son héritage au Future Fund est sécurisé. C'est Costello, en tant que trésorier, qui a créé le fonds, qui compte aujourd'hui plus de 220 milliards de dollars d'actifs et est l'un des fonds souverains les plus réputés au monde.

Son héritage Nine sera terni par la façon dont il s'est terminé, mais ce n'était pas sans réalisations, qu'il a énumérées dans l'annonce de sa démission.

Il y a un peu plus de dix ans, lorsque Costello a rejoint le conseil d'administration, Nine était aux mains de fonds de dette en difficulté. Elle a été recapitalisée et réinscrite à l'ASX en 2013.

Au cours de la dernière décennie, pendant laquelle Costello en a été le président, Nine a construit un réseau national de télévision gratuite en achetant des stations à Adélaïde et Brisbane. Avec Fairfax Media, elle a lancé l'activité de streaming par abonnement Stan à partir de zéro et, en 2018, elle a fusionné avec Fairfax. Cela a entraîné la pleine propriété de Stan et une participation majoritaire dans l'activité de listes de propriétés de domaine.

La fusion avec Fairfax a changé le secteur et, dans l'ensemble, a été un succès même si une partie du potentiel envisagé au départ n'a pas été réalisée.

Nine espérait introduire un studio partenaire comme actionnaire de Stan ; cela n'est pas arrivé. On pensait qu'il y avait plus d'opportunités multiplateformes qu'on ne le pensait. L'actionnariat majoritaire et les actifs médiatiques de Nine n'ont pas fait grand-chose pour Domain, dont la capitalisation boursière est sensiblement la même qu'en 2018.

Cela a cependant été une période difficile pour tous les médias traditionnels. Les grandes plateformes de médias sociaux et les entreprises technologiques continuent de vider les médias traditionnels de leurs revenus publicitaires et de fragmenter leurs audiences. Les réseaux gratuits luttent contre les services de streaming géants pour les audiences et les revenus. Le contexte économique actuel n’aide pas.

S’il avait été plus impitoyable et avait saisi ses opportunités, il aurait pu devenir Premier ministre.

Neuf s’en sont mieux sortis que la plupart. C'est le réseau de télévision n°1. Son service de diffusion de vidéo à la demande est également leader dans sa catégorie. Les en-têtes de Fairfax – Le Sydney Morning Herald, L'âge et La revue financière australienne – sont rentables et ont constitué d’importantes bases d’abonnements numériques. Plus de 60 pour cent des revenus de la division édition proviennent de ses offres numériques.

Les conseils d'administration établissent la stratégie afin que Costello, en tant que président, puisse s'attribuer un crédit important pour les succès de Nine au cours de son mandat, tout en acceptant également la responsabilité des opportunités qui n'ont peut-être pas été concrétisées.

Dans l’ensemble, compte tenu du contexte difficile du secteur, la période a été relativement positive pour Nine. Elle aurait été une entité bien plus faible et vulnérable sans sa stratégie d’expansion au cours de la dernière décennie.

La nouvelle présidente de Nine, Catherine West, devra désormais s'occuper des résultats de l'examen culturel et des défis existentiels auxquels sont confrontés les médias traditionnels. Comme Costello l'a dit dans sa déclaration d'adieu, pour les médias traditionnels, rester les bras croisés n'est pas une option.

La réduction des coûts n’est pas non plus en soi une stratégie de réussite. Le principal rival de Nine, News Corp, est soumis à un nouvel exercice brutal de réduction des coûts alors qu'il tente de se restructurer selon des principes similaires à la structure adoptée par Fairfax il y a plus de dix ans.

À plus long terme, la réduction des coûts permet de gagner du temps, et non de la croissance ou de la sécurité. Nine et News devront concevoir des stratégies plus créatives. L’Occident assume un rôle difficile et exigeant à un moment charnière pour les médias traditionnels.

Neuf ne connaîtront pas les instincts politiques et les relations de Costello, car l'avenir de l'industrie est lié à ses efforts pour récupérer une part des revenus qu'elle a perdus au profit des géants de la technologie. Cela implique inévitablement des actions gouvernementales : les plateformes en ligne ne renonceront pas aux revenus qu'elles pourraient générer grâce au contenu des médias traditionnels.

La façon dont Costello a été sous les projecteurs du public est quelque peu triste pour quelqu'un qui est une figure importante de la vie publique australienne depuis des décennies. Mais alors, comme il le sait bien, presque toutes les vies politiques – et la présidence de Nine est un rôle quasi politique – ont tendance à se terminer par un échec.