Même ainsi, il suffit d’un rapide examen de l’histoire récente pour confirmer à quel point Dutton a mis du temps à informer les électeurs des grandes politiques. À ce stade du cycle politique il y a trois ans, vers la fin de 2021, l’opposition travailliste avait bien plus à offrir aux électeurs.
En mars de la même année, le parti travailliste a pris un risque en matière de protection des frontières en déclarant officiellement qu'il supprimerait les visas de protection temporaire. Plus tard dans le mois, il a dévoilé son Fonds national de reconstruction de 15 milliards de dollars pour soutenir le secteur manufacturier. Il a promis quelques jours plus tard une réduction de taxe pour les véhicules électriques, puis un programme de batteries communautaires fin mars. Toutes ces politiques sont désormais en place.
En mai, les travaillistes avaient dévoilé le Housing Australia Future Fund, une politique de 10 milliards de dollars qui a finalement été votée plus tôt cette année. Il est vrai que les Verts considèrent cette politique comme trop modeste, mais Albanese a présenté sa plus grande politique de logement aux électeurs une année entière avant qu'ils votent.
Les propositions travaillistes sur le climat et l’énergie ont été confirmées en août de la même année. C’est à ce moment-là qu’Albanese a renouvelé l’engagement du parti travailliste en faveur de zéro émission nette d’ici 2050 et que le porte-parole de l’énergie, Chris Bowen, a promis 20 milliards de dollars pour moderniser le réseau électrique – une politique datant de plusieurs années plus tôt. Le débat se poursuit aujourd’hui sur la question de savoir si le parti travailliste atteint les objectifs fixés il y a trois ans. Au moins Bowen s'est fixé des objectifs.
La politique travailliste la plus détaillée est arrivée en décembre 2021, lorsque Albanese et Bowen ont révélé le mécanisme permettant de réduire les gaz à effet de serre. Cela s’accompagnait d’un objectif de réduction des émissions de carbone de 43 % d’ici 2030 et d’une modélisation économique revendiquant une réduction de 275 dollars des factures d’électricité des ménages d’ici 2025.
Le coût politique de cette politique climatique est désormais évident : les factures d’électricité augmentent, les ministres ne mentionnent jamais la prétention de 275 dollars et le gouvernement compte sur les subventions aux factures des ménages pour réduire le coût de l’énergie. Mais le mécanisme de sauvegarde a été remanié comme promis pour réduire les émissions.
Rien de risqué, rien de gagné. Dutton a le vent en poupe dans les sondages d'opinion, mais semble réticent à risquer cette bonne fortune en disant aux Australiens ce qu'il ferait du pouvoir. Et le risque est réel : le recul précipité de la coalition sur la politique aérienne au début du mois, lorsque les nationaux ont parlé de démanteler Qantas et que les libéraux ont riposté, a montré à quel point les choses peuvent devenir compliquées lorsque la coalition tente un débat politique.
La ligne dure de Dutton sur la migration en est un autre exemple. Lui et ses députés ont envoyé des messages contradictoires pendant plusieurs jours lorsqu'il a promis de réduire la migration nette à l'étranger à 160 000 par an, soit 100 000 de moins que les prévisions travaillistes. Cela signifiera-t-il refuser des travailleurs qualifiés ? La Coalition se plaint des plafonds imposés par le gouvernement aux étudiants étrangers, mais elle a une politique qui pourrait réduire encore plus ces chiffres.
Il y a très peu de pression sur Dutton pour qu'il aille plus vite parce qu'il dispose d'un front discipliné et d'une salle de parti qui attendent qu'il fasse de grands appels sur le calendrier politique, ainsi que d'un soutien des médias conservateurs qui lui disent qu'il déjoue Albanese à chaque instant. . Il évite les conférences de presse au Parlement, de sorte que la tribune de la presse a relativement peu d'occasions de l'interroger. Il a une liste restreinte de spots télé et radio préférés. La stratégie médiatique lui épargne toute exposition à de longues interviews qui pourraient le tester sur ce qu’il ferait s’il dirigeait le pays.
Les tacticiens travaillistes y voient un défaut qui affaiblira Dutton à l’approche des élections. Ils considèrent les gains de Dutton dans les sondages d'opinion comme un vote de protestation des Australiens mécontents du coût de la vie. Cela ne prouve pas que les électeurs achètent ce que Dutton vend, disent-ils. Après tout, personne ne sait encore exactement ce qu’il vend.
Les tacticiens travaillistes pourraient avoir totalement tort, mais les libéraux prennent certainement leur temps. Si Dutton veut jouer avec le vent dans le dernier quart-temps, il devra courir un peu plus vite.
David Crowe est le correspondant politique en chef.