(La bonne nouvelle après le Japon est que Lukhan Salakaia-Loto et Josh Canham sont restés en tournée, même si les deux verrous ont quitté le terrain samedi)
Le rebondissement de l'histoire est qu'à part Skelton, qui jouera pour La Rochelle, le duo d'Exeter composé d'Ikitau et Hooper, et O'Connor, ont tous un week-end libre.
James O'Connor des Leicester Tigers affronte Finn Russell de Bath. Crédit: Getty Images
La Premiership a été suspendue pendant un mois, permettant à une équipe anglaise complète d'être libérée pour des fonctions nationales. La coopération en matière de programmation s'effectue via le « Professional Game Agreement » entre la RFU et les puissants clubs anglais, dans le cadre duquel la RFU verse des dizaines de millions de livres sterling aux clubs pour avoir accès à des joueurs d'élite pour toutes les tâches et préparations des tests. L’année dernière, la RFU a même commencé à recruter partiellement les meilleurs joueurs de test.
Cela permet à l’Angleterre d’organiser un match test à part entière en dehors de la fenêtre Reg 9 de trois semaines, remplissant Twickenham et gagnant des tonnes d’argent.
Mais le système ne s'étend pas aussi loin que les clubs doivent autoriser rival les joueurs de Premiership jouent dans ces mêmes tests. Ikitau, Hooper et O'Connor (et Skelton) ne seront libres de rejoindre le camp des Wallabies que le lendemain de leur match contre l'Angleterre à Londres.
Bien sûr, rien de tout cela ne concernera une âme au sein du rugby anglais. Et c'est une situation délicate pour l'Australie qui pourrait bientôt être résolue, avec l'arrivée du Championnat des Nations de Rugby l'année prochaine qui devrait voir la fenêtre régulière 9 en novembre étendue à quatre semaines, pour accueillir un week-end de finales.
Mais les absents de ce week-end fourniront en quelque sorte une leçon plus large à Rugby Australie et aux futurs entraîneurs des Wallabies sur les inconvénients d'avoir des joueurs de haut niveau basés à l'étranger à l'avenir.
Le récent changement de politique de la RA, selon lequel la « loi Giteau » est effectivement morte et que les entraîneurs des Wallabies peuvent choisir à l'étranger s'ils en ont besoin, finira par voir un nombre croissant de personnes partir à l'étranger. Pas dans l’immédiat, étant donné que la tournée des Lions et la Coupe du monde 2027 ont servi de précieux points d’ancrage. Mais à partir de 2028, on peut s’attendre à une vague de départs.
RA n'est pas trop inquiet. Cela peut permettre à certaines grandes stars de faire payer leurs salaires élevés par un tiers, tout en restant disponible pour l'Australie.
Et cela semble bien en théorie. Mais comme on l'a vu avec Ikitau, Hooper et O'Connor, lorsque vous externalisez le chèque de paie, vous perdez également le contrôle. Les Wallabies devront maîtriser la construction de la profondeur et trouver des solutions de contournement solides lorsqu'il s'agira de jouer des tests en dehors des fenêtres de sortie de World Rugby.
Ou, comme ils le feront cette semaine, devenez bon à faire plaisir.