En 2017, la plateforme de médias sociaux Snapchat a lancé Snap Map, une fonctionnalité de suivi de localisation dans le but exprès de garder les amis connectés, tandis que l'application intégrée d'Apple, Find My Friends, est un autre moyen populaire de partage de localisation.
Bien que la technologie de partage de localisation ait été initialement conçue dans un souci de sécurité, un nombre croissant de groupes d'amis comme celui de Booth utilisent le suivi GPS pour rester connectés.
Collett Smart, psychologue et spécialiste des adolescents, considère que la popularité croissante des applications de partage de localisation entre amis fait partie de notre interconnexion croissante, ainsi que d'un plus grand désir de commodité.
« Cette génération préfère l'idée d'une information instantanée plutôt que d'appeler ou d'envoyer des SMS. Elle peut ainsi vérifier où se trouve quelqu'un et le retrouver presque instantanément. »
Brady Robards, professeur associé de sociologie à l’université Monash, explique que le partage de localisation fait depuis longtemps partie de notre vie numérique, que ce soit sur Foursquare ou en « s’enregistrant » sur Facebook. Le phénomène des amis qui partagent leur localisation en direct n’est qu’une extension de ce phénomène.
« C'est juste une nouvelle façon dont ces vieilles dynamiques se jouent autour de la visibilité des amis. »
Comme Booth, Ruby Cole, une étudiante de 23 ans de Sydney, a commencé à utiliser des applications de partage de localisation pour des raisons de sécurité lorsqu'elle a quitté la maison, mais a découvert que la technologie a ajouté une nouvelle dimension à ses amitiés.
Elle dit qu'elle vérifie souvent l'emplacement de ses amis de l'université pour voir s'ils sont à proximité pour prendre un café.
« Je pense que cela permet de créer un lieu de rencontre plus spontané plutôt que de devoir trop planifier et organiser. »
Mais elle dit qu'elle hésiterait à faire la même chose avec un partenaire romantique et a déjà refusé de partager sa position avec sa mère.
« Mon attitude envers les amitiés est très différente de celle envers les relations, car je pense que j'hésiterais un peu à la partager avec un partenaire, même si bien sûr vous faites confiance à un partenaire », explique Cole, expliquant qu'elle a entendu des histoires de partage de localisation utilisé pour des raisons néfastes.
Confidentialité et confiance
Une critique courante à l’encontre de ceux qui utilisent la technologie de partage de localisation est qu’ils ne doivent pas se soucier de la confidentialité.
Mais Robards affirme que les jeunes d'aujourd'hui doivent commencer à gérer la vie privée et ce qu'ils sont prêts à sacrifier à la technologie dès leur plus jeune âge – et la manière dont ils le font est complexe.
« L’hypothèse selon laquelle les jeunes ne se soucient pas de leur vie privée est incorrecte », affirme Robards.
« Les jeunes sont très soucieux de leur vie privée, qu'elle soit protégée par leurs pairs, leur famille, le gouvernement ou des plateformes comme Meta. Mais cela varie selon les contextes. »
Il explique qu'ils pourraient être prêts à sacrifier leur vie privée au profit de la commodité, comme avec les applications de partage de localisation, mais qu'ils seraient plus conscients de la confidentialité pendant les périodes difficiles de leur vie.