Dans ma dernière newsletter, j’ai écrit sur les implications économiques possibles de l’intelligence artificielle, affirmant que même si elles pourraient être importantes, l’histoire suggère qu’elles prendront plus de temps à se matérialiser que ce que beaucoup de gens pensent.
La vie étant ce qu’elle est, plusieurs personnes sont revenues sur moi, citant une prédiction que j’avais faite en 1998 selon laquelle la croissance d’Internet allait bientôt ralentir et que «d’ici 2005 environ, il deviendra clair que l’impact d’Internet sur l’économie n’a pas été plus grand que celui du télécopieur ». J’ai effectivement dit que, dans un article jetable que j’ai écrit pour le magazine Le hareng rouge — un morceau que je ne me souviens pas encore avoir écrit, mais je suppose que j’essayais d’être provocateur.
Internet a peut-être eu moins d’impact économique que vous ne le pensez. Crédit: Louie Douvis
Évidemment, j’avais tort à propos de la disparition d’Internet et je l’ai admis. Alors ça va. Montrez-moi un économiste qui prétend n’avoir jamais fait de mauvaise prédiction, et je vous montrerai quelqu’un qui est soit malhonnête, soit peu disposé à prendre des risques intellectuels.
Mais à quel point étais-je vraiment dans l’erreur quant à l’impact économique d’Internet ? Ou, puisque cela ne devrait pas être à propos de moi, les visionnaires des dernières décennies ont-ils généralement donné raison aux visionnaires qui ont affirmé que la technologie de l’information allait tout changer ? Ou ont-ils donné raison à des techno-sceptiques comme l’économiste Robert Gordon, qui a soutenu dans un livre de 2016 que les innovations de la fin du 20e et du début du 21e siècle étaient beaucoup moins fondamentales que celles entre 1870 et 1940 ?
Eh bien, d’après les chiffres, les sceptiques ont remporté l’argument, haut la main.
Dans ce dernier bulletin, nous examinions les taux de croissance de la productivité du travail sur 10 ans, ce qui suggérait que les technologies de l’information avaient effectivement produit une hausse de la croissance économique entre le milieu des années 1990 et le milieu des années 2000, mais qui était relativement modeste et de courte durée. -vivait. Aujourd’hui, permettez-moi d’adopter une approche légèrement différente.
Le Bureau of Labor Statistics produit des estimations historiques, remontant à 1948, de la productivité du travail et de la « productivité totale des facteurs », une estimation de la productivité de tous les intrants, y compris le capital et le travail, qui est largement utilisée par les économistes comme mesure. du progrès technologique. Une innovation technologique vraiment fondamentale devrait entraîner une croissance soutenue de ces deux mesures, en particulier de la productivité totale des facteurs.
J’ai donc examiné les taux de variation sur 25 ans de ces deux mesures. J’ai choisi 25 ans en partie parce que c’est à peu près une génération, et en partie parce que j’ai fait ma mauvaise prédiction il y a 25 ans.