Nat van Zee, 48 ans, a atteint un point de rupture en 2019, en quittant son emploi à Londres de chargée de cours en mode et maquillage. Elle déclare : « J’étais en sécurité avec un revenu régulier et une pension – c’est censé être le Saint Graal. Mais ce qu’on exigeait de moi devenait de plus en plus déraisonnable, je faisais un travail non rémunéré sans aucune perspective de changement. Je pouvais ressentir le stress des attentes et la charge de travail était quelque chose que je ne pouvais pas supporter.
« Vous atteignez un point de bascule où vous partez ou sombrez. Quand j’ai arrêté, je ne savais pas vraiment quoi faire ensuite et c’était comme être dans le vide. Il y avait un soulagement et une liberté, mais il y avait aussi un sentiment d’inconnu.
« C’était la même chose avec ma relation où j’y mettais tout et je n’obtenais pas la même chose en retour. J’avais été élevé pour donner la priorité aux autres et pour prendre soin des gens – « les gens qui plaisent » – et j’ai été élevé pour répondre à ces attentes élevées dans ma carrière. Cela se reflétait dans toutes mes relations. C’était mieux pour moi d’être seul plutôt que d’être entouré de gens qui diminuent mon énergie. J’ai mis fin à des amitiés de 20 ans parce qu’elles étaient si malsaines. «
« Pure évasion »
La génération X investit généralement dans d’autres personnes depuis des années lorsqu’elle atteint la quarantaine : dans les partenaires, les enfants, les parents, les collègues et les amis. Souvent, ils n’ont pas investi de temps ni d’efforts sur eux-mêmes depuis une décennie ou plus. Quand vous avez la vingtaine, vous pensez toujours à ce que vous voulez. Cela disparaît généralement à l’âge mûr.
«Nous sommes constamment dépassés dans notre travail», déclare le psychologue consultant Dr Bijal Chheda-Varma de la clinique Nos Curare. « Les gens disent toujours ‘J’aimerais pouvoir décoller et vivre au milieu de nulle part et peindre des montagnes’. Des choses comme ça. »
L’attrait de s’échapper ou de disparaître est souvent provoqué par un manque de lien avec les autres. Les membres de la génération X et les Millennials plus âgés ont vécu d’énormes changements, en particulier dans le domaine technologique, et ils se sont bien adaptés, mais avec cela viennent les questions : « Qui suis-je devenu ? J’ai adapté tous les changements de ma vie et toutes les personnes dans ma vie et que dois-je faire maintenant ? »
Pour James Eder, 40 ans, le besoin urgent de fuir était dû à un problème de santé plutôt qu’à une crise existentielle (bien que cela ait suivi). Il a lancé sa propre entreprise dans le nord de Londres à seulement 22 ans, mais en 2016, il souffrait du zona et on lui a dit d’arrêter de travailler pour se rétablir.
« C’était le premier signe que mon corps me disait de ralentir. » En 2017, il s’est évanoui dans un parc à thème aux Pays-Bas, puis s’est rendu chez son médecin généraliste au Royal Free pour des examens où on lui a diagnostiqué une cardiomyopathie hypertrophique (un épaississement des muscles cardiaques). Au début, il voulait continuer normalement. « J’étais tellement déterminé à développer l’entreprise et j’ai ressenti une pression écrasante. Je me fixais des normes trop élevées. En septembre, on m’a dit que j’aurais peut-être besoin d’une transplantation cardiaque. »
Le désir de faire ses valises et de partir – n’importe où – peut être fort. Mais ce n’est pas une solution à long terme.Crédit: iStock
En avril 2018, on lui a demandé de revenir pour d’autres contrôles dans six mois. « Ce sentiment d’attente était écrasant », admet-il. « Ensuite, on m’a dit que j’aurais besoin d’un défibrillateur (ICD). Je connaissais les risques mais j’ai décidé de disparaître seul à Mykonos. »
Il a parcouru l’île grecque en voiture pendant une semaine et se trouvait dans un bar lorsqu’il dit avoir eu l’idée « folle » de rester et d’y travailler. « C’était une pure évasion – je ne voulais pas m’inquiéter de la semaine prochaine ou de l’année prochaine. Je voulais y travailler et vivre l’instant présent – chaque journée serait un nouveau départ avec de nouveaux invités et de nouvelles situations. «
Il a été emmené dans un autre bar et petit hôtel tenu par une Anglaise qui a accepté de l’embaucher pour l’été. « Je nettoyais les chambres et les toilettes, mais je communiquais aussi avec des inconnus. Pour m’évader et tout réévaluer. Je n’en ai parlé à personne. J’en ai juste parlé à ma famille. Mon partenaire a dû l’accepter. Pourquoi attendons-nous que quelque chose de grave se produise avant de prendre les bonnes décisions pour nous-mêmes ? Cette expérience signifiait que j’étais prêt à me faire poser le DAI. »
‘Prière de sérénité’
Même pour les individus les plus prospères et les plus en sécurité financièrement, avec des relations et une vie de famille apparemment heureuses, le désir secret de s’échapper persiste.
« S’évader peut signifier vouloir quitter un emploi, une relation ou un lieu », explique Vrech. « Mais il s’agit en réalité du besoin désespéré de se retrouver. Le fantasme de s’échapper peut être une protestation contre une vie trop définie par la responsabilité. »
Certaines personnes se laissent submerger et acceptent leur vie telle qu’elle est, souffrant en silence. D’autres utilisent des méthodes d’évitement telles que la consommation d’alcool ou la frénésie alimentaire. Certains poussent encore plus fort dans l’espoir que réaliser davantage leur apportera du bonheur. D’autres s’enfuient, même si c’est l’option la plus difficile et la plus rare, surtout lorsqu’il s’agit d’enfants.
« La vie est comme un diagramme circulaire et chaque élément est important et vous devez examiner le diagramme circulaire aussi souvent que possible pour voir comment il a changé », explique Chheda-Varma. « Évaluer si les changements vous nuisent est un moyen d’identifier les choses que vous pouvez faire pour améliorer votre situation particulière. »
Un sujet qui revient sans cesse dans ces discussions est la soi-disant « prière de sérénité » attribuée au théologien américain Reinhold Niebuhr et souvent utilisée dans le traitement de la toxicomanie. Je l’ai rencontré pour la première fois dans le roman Slaughterhouse-Five de Kurt Vonnegut. Cette version dit : « Accorde-moi la sérénité d’accepter les choses que je ne peux pas changer, le courage de changer les choses que je peux et la sagesse de connaître la différence. »
« Nous pouvons nous dépasser en essayant de contrôler l’incontrôlable », explique Vrech. « Il est sain de faire la distinction entre ce que nous pouvons contrôler, ce que nous ne pouvons pas contrôler et ce que nous pouvons influencer. »
Nous sommes tous des « adultes fonctionnels », et sous l’effet du stress, l’enfant refait souvent surface et il voudra fuir ce qu’il ne peut plus supporter. Plus l’enfant est exposé, plus il risque de se comporter de manière dramatique.
Ce qui est curieux, c’est qu’un grand nombre de personnes à qui j’ai parlé de leurs problèmes sont devenues elles-mêmes coaches de vie et thérapeutes.
« En cas de crise, certaines personnes disparaissent », explique Eder. « Certains amis que vous pensiez être des amis ne se présentent tout simplement pas. Les gens sont réticents à l’idée d’être dépassés parce qu’ils supposent souvent qu’ils peuvent s’en sortir. Si vous décriviez ce que vous vivez comme si vous étiez quelqu’un d’autre, vous diriez « ce n’est pas OK » – ne pas dormir ou manger correctement, se sentir malade et pleurer au travail n’est pas OK. «
La fuite n’est tout simplement pas pratique pour la plupart des gens, même en cas de crise majeure. Dans un monde idéal, nous aurions la possibilité d’adopter les principes de la prière de sérénité et de nous guider vers une vie meilleure sans avoir à nous enfuir. Il est également très facile d’oublier ce qui est vraiment bon et précieux dans nos vies – ces choses qui nous ancreraient si nous ne les tenions pas pour acquises.
« Une crise impliquant un épuisement professionnel, une rupture ou des problèmes de santé nous donne l’occasion de réfléchir aux raisons pour lesquelles nous nous comportons d’une certaine manière et si nous voulons apporter des changements », explique Van Zee. « Cela nous oblige à analyser ce que nous attendons de la vie et à prendre des décisions difficiles que nous préférons éviter. »
Dans le film Shrek pour toujoursShrek devient tellement exaspéré par sa vie qu’il plaide pour un seul jour où il pourrait être comme il était avant d’avoir des responsabilités. Puis il lui faut tout le film pour restaurer la vie qu’il voulait tant abandonner, après avoir réalisé ce qu’il a perdu. Si vous envisagez de vous enfuir, faites attention à ce que vous souhaitez.
Le Telegraph, Londres