Max Holmes et Jess Butler.Crédit: Images getty
«L'année dernière était aussi mauvaise (que 2022), donc c'était presque comme si cette année était n'importe quel autre jeu normal et une ardoise propre. Il n'y avait aucune préoccupation.
«J'étais un jeune gars, et j'avais joué 30 matchs au moment où nous allions dans cette grand-mère, et nous avons joué dans un prélim l'année précédente, et j'ai pensé:« C'est ce que c'est à Geelong »- et, bien, honnêtement, c'était surtout.
Lorsqu'on lui a demandé comment sa grande expérience finale avait eu un impact sur sa carrière, Holmes n'était pas vraiment sûr de réfléchir à la question au Kardinia Park cette semaine.
Holmes, dont la mère Lee Naylor est un athlète olympique à la retraite, a remporté le Cats 'Club Champion Award l'année dernière et a été présélectionné pour les honneurs australiens au cours des deux dernières saisons. Il a également signé une prolongation lucrative de contrat de quatre ans en avril de l'année dernière après qu'un tas de clubs rivaux ont tenté de l'attirer de Geelong.
« Cela aurait peut-être aidé (ma carrière en manquant). Cela aurait pu empirer. Il est difficile de savoir si j'aurais pu régresser si je jouais dans cette grande finale », a-t-il déclaré.
« Je suppose que j'ai assez bien joué depuis, alors peut-être que c'est aidé. Mais c'était une période assez sombre pour un peu là-bas, donc je suis heureux d'être là où je suis maintenant. »
Holmes est en forme cette fois et par la suite beaucoup plus détendu. Il fait partie des 11 joueurs de nouvelle génération de Geelong qui pourraient remporter leur premier ministre ce week-end.
Sam de Koning et Max Holmes lors du défilé de la grande finale de 2022.Crédit: Photos AFL
Il a même brièvement visualisé à quoi pourrait ressembler ce moment, bien qu'il ne se méfie pas de ne pas devancer lui-même.
« Je ne veux pas trop y penser ou m'inquiéter trop », a déclaré Holmes. «Je suis le genre de gars qui fait un pas à la fois et s'inquiète pour chaque jour et chaque match sur ses mérites.
« Je suis juste en train de tremper dans la semaine parce que je n'ai pas pu en profiter la dernière fois. J'étais trop concentré sur moi-même et j'essayais de me lever, donc cette fois, il s'agit d'embrasser la semaine. »
Le changement à temps plein de Holmes vers le milieu de terrain verse de riches dividendes pour les Cats, tout comme son partenariat sur balle avec l'ancien Bulldog Bailey Smith, qui a terminé troisième du chef de médaille de Brownlow de cette année derrière le vainqueur Matt Rowell et le finaliste Nick Daicos.
« Bailey a partagé cette charge de course cette année, et il a été vraiment utile à cet égard », a déclaré Holmes.
«Notre milieu de terrain a été, peut-être, un domaine de faiblesse ces dernières années, donc je voulais passer une excellente année. J'ai mis beaucoup de pression sur moi pour aider le milieu de terrain, et c'était génial d'avoir (Smith) qui allait si bien pour éclaircir cette charge et ne pas avoir tout, dans ma propre tête, me reposer sur moi.
« Le milieu de terrain de Brisbane est très bon, mais nous n'avons pas peur d'eux ou inquiets de la façon dont ils se produiront. »