La tête de mât est endommagée par cette nouvelle ; sa réputation minée. Bien sûr, cette perte de confiance peut être justifiée selon les circonstances, mais il y a aussi des moments où une perte dans une affaire de diffamation ne devrait pas, en soi, être un signe d’échec du journalisme. Le fait est que les affaires de diffamation peuvent facilement être perdues pour des raisons techniques, même lorsque le contenu d’un article est substantiellement vrai ou, en tout état de cause, est clairement dans l’intérêt public. Un titre faisant état d’une perte technique ne racontera pas toute l’histoire.
La réputation et la légitimité d’une tête de mât reposent sur sa fiabilité. Sa fiabilité est essentielle pour établir et maintenir la confiance avec son public. Collectivement, la réputation des médias maintient généralement la confiance du public dans les médias en tant qu’institution et est une mesure de la bonne santé des médias ou non.
Alors qu’une perte dans une affaire de diffamation peut être considérée comme une tache mineure sur la réputation d’une tête de mât, une série de pertes, ou une perte importante, peut conduire à une plus grande érosion de la confiance du public envers les médias en général. En tant que collectif, si les médias sont constamment perçus comme perdant des procès en diffamation, non seulement la tête de mât individuelle sera endommagée, mais cela peut avoir un impact sur la confiance du public dans les médias, en général. Ce ne sont donc pas des pertes dont il faut se réjouir.
Dans cette optique, la victoire des journaux dans l’affaire Roberts-Smith devrait être célébrée par tous les médias. L’affaire était gigantesque dans tous les sens. Les frais de justice ont été estimés à 25 millions de dollars. Le bilan des témoins et des parties a été sévère. Les allégations (maintenant des faits prouvés) n’auraient pas pu être plus graves. La disgrâce du demandeur a été incroyablement abrupte et dramatique.
Aussi importantes que soient toutes ces caractéristiques, la victoire pour la légitimité des médias l’est aussi.
Sam White est avocat des médias chez Nine, propriétaire de cette tête de mât.
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