« L’Angleterre a de gros problèmes », a déclaré à l’époque l’ancien skipper anglais Michael Vaughan. « C’était embarrassant. Je dirais qu’avec le groupe que je vois et la façon dont ils jouent, si [Australia] ne battez pas l’Angleterre en 2023, je serais étonné.
En mars de cette année, l’Angleterre n’avait remporté qu’un seul de ses 17 derniers tests.
Entrez McCullum et ‘Bazball’.
Neuf victoires lors de leurs 10 prochains tests, qui ont tous été scellés de manière fascinante, ont soudainement transformé l’Angleterre d’ennemis fragiles en ennemis redoutables avant la série Ashes de l’année prochaine.
« C’est la meilleure équipe de test d’Angleterre à regarder de ma vie », a tweeté Vaughan cette semaine. « Neuf victoires sur 10 aux tests en jouant avec une marque dont nous n’avons jamais été témoins auparavant. »
Vaughan a écrit récemment que l’Angleterre peut désormais récupérer l’urne.
Joe Root est battu par Scott Boland lors du cinquième test à Hobart plus tôt cette année. Le crédit:Getty Images
Voici une statistique qui met en perspective à quel point le redressement de l’Angleterre a été remarquable. Lors de victoires en série contre la Nouvelle-Zélande (3-0 à domicile), l’Afrique du Sud (2-1 à domicile), le Pakistan (3-0 à l’extérieur), plus une victoire unique en test contre l’Inde lors d’un match de rattrapage, l’Angleterre a ont marqué leurs points à 4,77 points depuis que McCullum a pris le relais.
Aucune équipe dans les 145 ans d’histoire de Test cricket n’a marqué plus vite que cela sur une année civile. Alors que l’équipe australienne de 1910 a marqué à 4,47 courses sur deux tests, l’équipe de Steve Waugh en 2003 était la deuxième meilleure avec un taux de course combiné de 4,08 sur 12 matchs.
Cette semaine, l’Angleterre est devenue la première équipe à battre le Pakistan 3-0 dans sa propre cour et l’attention s’est déjà tournée vers ce qui devrait être une fascinante série Ashes.
C’était un contraste de styles au Pakistan par l’Australie et l’Angleterre. Les hommes de Pat Cummins ont été méthodiques et patients, avant de surfer sur la vague lorsque le jeu s’est accéléré en quatrième et cinquième vitesse. L’Angleterre a à peine levé le pied de la pédale.
L’Angleterre célèbre le dernier guichet de sa victoire contre le Pakistan lors du deuxième test à Multan.Le crédit:Getty
« C’est certainement divertissant », a récemment déclaré Steve Smith. « Ils sortent jouer leurs coups. Si vous venez sur un guichet qui a de l’herbe… est-ce que ça va être pareil ? Nous allons voir ce qui se passe. »
Sauf blessure, l’Australie aura Cummins et Starc comme ses deux rapides de première ligne, avec Hazlewood ou Scott Boland comme troisième rapide aux côtés du fileur Nathan Lyon. Entre eux, ils ont plus de 1200 guichets de test.
‘Bazball’ a certainement éradiqué la peur de l’échec avec un score rapide, mais il est également multicouche avec des paramètres de terrain obscurs et des changements de bowling qui ont défié l’orthodoxie du cricket de test.
C’est aussi une approbation retentissante pour le leadership de Stokes aux côtés d’un entraîneur avec un état d’esprit tout aussi offensif. L’Angleterre a été embarrassée par l’Australie l’été dernier, mais la possibilité de capituler à domicile face à ses rivaux pourrait suffire à ouvrir de vieilles cicatrices.
Le tableau de bord affiche le score final aux souches le premier jour du premier Test Match entre le Pakistan et l’Angleterre.Le crédit:Getty Images
Pas selon l’entraîneur adjoint australien Daniel Vettori, un coéquipier de longue date de McCullum.
« Ils vont essayer », a déclaré Vettori cette semaine. « C’est ce qui enthousiasme tout le monde… cette nature agressive par rapport à une nature exceptionnelle [Australian] attaque au bowling.
L’ancien capitaine anglais Nasser Hussain a rejoint un chœur d’observateurs stupéfaits par la transformation de l’Angleterre.
Leur renouveau a inclus l’émergence de Harry Brook, 23 ans, qui a marqué trois siècles lors de ses trois derniers tests, ainsi que le spinner adolescent Rehan Ahmed qui est devenu le plus jeune joueur depuis Pat Cummins à prendre cinq guichets à ses débuts.
«Ce sont les terrains les plus plats que nous ayons vus depuis très, très longtemps… alors pour eux, obtenir 20 guichets trois fois de suite et gagner trois matchs et obtenir le taux de courses pour leur faire gagner du temps pour obtenir 20 guichets était vraiment incroyable », a déclaré Hussain sur Sky Sports. « Ils n’ont pas gagné depuis longtemps sans [Stuart] Large et [James] Anderson. Cela montre la profondeur du cricket anglais. Tout ce qu’ils ont touché vient de se transformer en or lors de cette tournée.
La prochaine mission de balle rouge de l’Angleterre est une série de deux tests contre les Kiwis en Nouvelle-Zélande. Cependant, Stokes admet qu’il envisage déjà de devenir la première équipe d’Angleterre à battre l’Australie dans une série à domicile des Ashes depuis 2015.
« Je n’aime pas regarder trop loin devant [but] J’ai évidemment un œil sur les Ashes et j’ai de petites choses à ce sujet en tête », a déclaré Stokes. « Nous continuerons à grandir en équipe et continuerons à nous amuser, à jouer au cricket avec le sourire et à gagner autant que nous le pourrons. »
Les chances suggèrent qu’un style de cricket aussi audacieux sera difficile à exécuter contre une attaque australienne aussi dominante.
« Stokes et McCullum ont libéré leurs joueurs et éliminé la peur de l’échec et, par conséquent, la puanteur de la défaite », a écrit un autre ancien skipper anglais, Mike Atherton, dans sa chronique pour Les temps. « Ils ont diverti et continué à transformer l’idée de la façon dont le test de cricket peut être joué et apprécié.
« Attendez l’Australie, disent certains maintenant. N’ayez pas peur, amenez-le.
Nouvelles, résultats et analyses d’experts du week-end de sport envoyés tous les lundis. Inscrivez-vous à notre newsletter Sport.