Contrairement à Selwood, qui a scellé son héritage avec un quatrième drapeau, Martin se retrouve sur un chemin différent vers le dernier chapitre de sa grande carrière. Il n’y aura pas de quatrième Premier ministre. Pas à Richmond, où les Tigres sont confrontés à la sombre perspective de se reconstruire et de prendre en compte leurs erreurs dans la gestion de liste.
Le football perd de son éclat lorsque la défaite est un compagnon familier. Pour les joueurs, il est répétitif et déprimant d'entrer dans le club le lundi après des défaites répétées. Pour des joueurs comme Martin, habitués à jouer devant de grandes foules, dans des matchs aux heures de grande écoute, avec des champions comme coéquipiers et dans de grandes finales, cela est amplifié.
La motivation pour continuer comme d’habitude est presque impossible à trouver.
Il est temps d'écrire le dernier chapitre et de faire ses adieux, ce devrait donc être la dernière saison de Martin.
Il n’a plus rien à accomplir. Trois postes de Premier ministre, trois médailles Norm Smith, quatre sélections All-Australian, deux prix des meilleurs et des plus justes, un trophée Leigh Matthews et 328 buts à son actif – c'est un curriculum vitae qui élèvera Martin au statut de légende dans le Temple du football australien. Notoriété.
Martin aura 33 ans en juin.
Dustin Martin est confronté à une décision sur son avenir cette saison.Crédit: Getty Images
Avec son 300e match à l'horizon, le moment opportun est venu de saisir une dernière fois la scène, de s'offrir un tour de victoire honorant une carrière qui transcende les statistiques et les trophées.
Martin devrait réfléchir à la sortie désordonnée du champion de Hawthorn et de Sydney Lance « Buddy » Franklin, qui a joué une saison de trop à Sydney l’année dernière.
L'icône de l'AFL, Leigh Matthews, fait écho à ce sentiment.
« Je pense que c'est presque un sacrilège de déclarer que les Swans sont meilleurs sans Buddy Franklin », a-t-il déclaré sur Channel Nine. Fournaise à pied.
Martin s'expose à ces critiques s'il recommence.
Le champion de Collingwood, Scott Pendlebury, a mal commencé l'année, son âge et son manque d'athlétisme commençant à rattraper son retard. Avec le recul, sortir comme Selwood et Crawford après son triomphe au poste de Premier ministre l'année dernière l'aurait protégé des critiques auxquelles il est aujourd'hui confronté.
L'ancien capitaine d'Adélaïde, Rory Sloane, est un autre joueur qui a joué trop longtemps, et Dyson Heppell d'Essendon est dans le même bateau.
Même si le génie de Martin est incontestable, des signes de déclin apparaissent. Son nombre d’éliminations est passé de 24 en 2023 à 16 cette année. D'autres statistiques clés, notamment les notes, les 50 ans et les buts, ont baissé.
Rory Sloane d'Adélaïde, Dyson Heppell d'Essendon et Scott Pendlebury de Collingwood approchent tous de la fin de leur carrière.Crédit: Getty/Wayne Taylor
Martin est joueur autonome sans compensation à la fin de cette saison, ce qui lui permet de rejoindre le club de son choix à la fin de la saison.
L'entraîneur de la Gold Coast, Damien Hardwick, a rencontré Martin pendant l'intersaison et le lien avec ce club est bien noté.
Comme Franklin, Martin pourrait choisir de terminer sa carrière à Sydney, avec l'attrait d'un profil plus bas dans un État non membre de l'AFL.
Mais à quelle fréquence cela réussit-il ? Les champions d'aubépine Sam Mitchell, Luke Hodge et Jordan Lewis ont tous terminé dans un autre club après avoir déménagé au crépuscule de leur carrière. Ces mesures ont-elles amélioré leur réputation ? C'est dommage qu'ils n'aient pas terminé à Hawthorn.
Martin devrait être un joueur d'un seul club – pour toujours un champion de Richmond avec son Guernesey suspendu aux chevrons de Punt Road.
Il y a aussi des avantages pour Richmond de faire ses adieux à Martin cette saison. Il gagne l’un des salaires les plus élevés du jeu – les Tigres ont besoin de cet allègement du plafond salarial.
Cela marquerait également une nouvelle ère pour le club, qui doit se concentrer sur la jeunesse et la reconstruction grâce au repêchage.
Ce serait une erreur de la part de Martin de continuer à jouer en 2025, et cette année devrait être consacrée à une tournée d'adieu spéciale.
En choisissant la voie d’un départ en douceur, Martin consoliderait son statut non seulement de légende du Richmond Football Club, mais aussi d’icône dans le panthéon du football australien.
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