« Fief » est le mot féodal désignant la terre. Mais les « fiefs du cloud » sont le terme utilisé par Varoufakis pour désigner les domaines et plateformes numériques contrôlés par les cloudalistes. Il peut s’agir de services, d’applications ou de plateformes spécifiques sur lesquels les cloudalistes exercent un contrôle important, leur permettant d’extraire une « rente cloud ».
Ce processus est similaire à la manière dont les seigneurs féodaux contrôlaient la terre et extrayaient une rente ordinaire de ceux qui l'utilisaient.
Les économistes ont utilisé le mot « rente » – rente économique – pour désigner les prix que les gens sont tenus de payer au-delà du prix qu’une entreprise (ou un travailleur qualifié) exigerait pour continuer à fournir le bien ou le service.
Pourquoi les vendeurs peuvent-ils facturer ces prix plus élevés ? Parce que vous ne pouvez obtenir la même chose nulle part ailleurs. Pourquoi les fans paient-ils une fortune pour des billets pour un concert de Taylor Swift ? Parce qu'ils ne veulent pas se contenter d'un autre chanteur.
La location du cloud correspond donc aux paiements effectués par les « serfs du cloud » aux cloudalistes pour l'utilisation de plateformes et de services numériques. Cette rente est une forme de revenu pour les cloudalistes, dérivé de leur contrôle sur ces actifs numériques, plutôt que de la production ou de la vente de biens et services conventionnels.
Ainsi, alors que les capitalistes cherchent à réaliser des bénéfices en vendant des biens et des services, les cloudalistes cherchent à extraire des rentes des serfs du cloud – les utilisateurs et les entreprises qui dépendent des plateformes et applications numériques qu’ils contrôlent.
Les travailleurs des grandes entreprises technologiques pourraient construire leurs propres remplacements d’IA.Crédit: Bloomberg
Les serfs du cloud s'apparentent aux serfs de l'époque féodale, liés aux plateformes et soumis à leurs conditions, fournissant souvent leurs données personnelles ou leur contenu tout en ayant une autonomie limitée et en recevant moins d'avantages.
Obtenir cela? Le loyer que paient de nombreux serfs n'est pas de l'argent, ce sont leurs données personnelles sur leurs habitudes et préférences d'achat, ainsi que leurs déplacements géographiques, qui peuvent être d'une grande valeur pour les entreprises qui tentent de leur vendre des choses.
Bien entendu, les serfs du cloud ne doivent pas être confondus avec les « pros du cloud ». Hein? Dans la vision de Varoufakis, ce sont les personnes qui travaillent directement pour les cloudalistes comme Amazon. Ils sont souvent très encadrés, peu autonomes et peuvent même être gérés par des algorithmes.
L'équivalent moderne des dirigeants « vassaux » du seigneur du manoir sont les entreprises qui opèrent sur les plateformes numériques des cloudalistes. Ils sont soumis aux conditions générales des cloudalistes. Même s’ils sont propriétaires de leur entreprise, ils doivent verser une partie de leurs revenus sous forme de loyer aux propriétaires de la plateforme et doivent respecter leurs règles.
Entre 2010 et 2021, la richesse papier de deux hommes – Jeff Bezos et Elon Musk – c’est-à-dire le prix de marché de leurs actions – est passée de moins de 10 milliards de dollars à environ 2 000 milliards de dollars chacun.
Au-delà de tous ces nouveaux noms, Varoufakis souligne un point clé : la manière dont la révolution numérique nous a fait passer d’une publicité unidirectionnelle à des algorithmes bidirectionnels.
Même si la publicité peut nous donner envie d'acheter des produits dont nous ne savions pas que nous voulions auparavant, il ne s'agit que d'une voie à sens unique. Avec les appareils basés sur le cloud, de type Alexa, les cloudalistes peuvent non seulement nous inciter à acheter des choses, mais ils peuvent également modifier notre comportement.
Connaissant tellement de choses sur nos faiblesses, ils peuvent nous rendre accros à faire des choses qui leur profitent plus qu’à nous – même en captant simplement notre attention pendant des périodes prolongées.
Varoufakis affirme que les algorithmes ont déjà remplacé les patrons des secteurs du transport, de la livraison et de l'entreposage. Les travailleurs se retrouvent dans un cauchemar moderniste : une entité incapable d’empathie humaine leur attribue du travail au rythme de son choix avant de surveiller leurs temps de réponse.
Il ne s’agit plus d’un marché au sens strict du terme. Tout et tout le monde est intermédiaire (rassemblé) non pas par la main invisible désintéressée du marché, mais par un algorithme qui travaille pour les résultats financiers du cloudaliste et danse exclusivement à son rythme.
Enfin, Varoufakis affirme que, grâce à tout l'argent créé à partir de rien par les banques centrales des pays riches lors de leur recours à l'« assouplissement quantitatif » lors de la crise financière mondiale puis de la pandémie, les grandes technologies ont pu considérablement développer leur capital cloud sans avoir besoin d'emprunter à grands frais, de vendre une grande partie de ses activités à des tiers ou de générer d'importants bénéfices pour financer un nouveau capital social.
Entre 2010 et 2021, dit-il, la richesse papier de deux hommes – Jeff Bezos et Elon Musk – c’est-à-dire le prix de marché de leurs actions – est passée de moins de 10 milliards de dollars à environ 2 000 milliards de dollars chacun.
Même sans le jargon sophistiqué, ce genre de choses est difficile à comprendre. Dans 10 ans, on saura si c'était fantaisiste ou prophétique.
Ross Gittins est le rédacteur économique.
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