Le Premier ministre Anthony Albanese ne peut pas empêcher les Australiens de remplir des jerrycans d’essence et de la vendre à un prix plus élevé sur Facebook Marketplace.
Le choc pétrolier déclenché par les frappes américano-israéliennes contre l’Iran, et le barrage de missiles de la théocratie qui a suivi, ont alimenté la panique dans le monde entier.
Aux Philippines, le gouvernement a demandé aux employés de bureau en sueur d’éteindre les climatiseurs. Au Royaume-Uni, il a été conseillé aux automobilistes de rester chez eux s’ils n’avaient pas besoin de conduire.
Bunnings n’a plus de jerrycans en Australie, mais personne n’envisage de fermer les écoles comme c’est le cas dans certains pays les plus pauvres d’Asie.
La décision du gouvernement albanais de libérer environ 20 pour cent de ses stocks de carburant, la première fois que du liquide est retiré de la réserve, est un aveu que le pays se trouve dans une situation précaire alors que le président américain Donald Trump envoie des messages extrêmement contradictoires sur la fin de la guerre.
Ce choc a alimenté la réflexion des ministres sur la politique et l’élaboration du budget de mai, alors que les prix élevés de l’essence attisent la colère après des années de forte inflation.
Le sentiment de crise nationale n’a cependant pas été atténué, notamment dans les régions. Le gouvernement a semblé sourd aux inquiétudes de la population, tandis que l’opposition s’est montrée prête à attiser la peur et l’anxiété.
Le ministre de l’Énergie, Chris Bowen, est un administrateur bien plus efficace que ses adversaires politiques et la presse conservatrice ne voudraient le laisser croire. Mais le fougueux ministre aux airs technocratiques n’est pas le parfait messager pour apaiser le pays.
Bowen a déclaré en 2019, alors que le programme fiscal de Bill Shorten était attaqué par les critiques, que « si vous n’aimez pas nos politiques, ne votez pas pour nous ». Les électeurs ont suivi son conseil.
Les rapports faisant état de pénuries ponctuelles tout au long de la semaine ont démontré que la chaîne d’approvisionnement australienne s’encombrait alors que les entreprises stockaient et commandaient plus de carburant que ce dont elles avaient besoin, et que les clients régionaux en particulier étaient privés de diesel.
Bowen n’a pas ignoré le fait que les servos régionaux s’épuisaient et a qualifié les ventes sur Facebook de « non australiennes ». Mais il a choisi de souligner le fait que le carburant affluait normalement dans les ports à un moment où les Australiens de la région étaient épuisés et cherchaient des réponses. Bowen est déjà un paratonnerre d’hostilité dans les villes méfiantes à l’égard de l’énergie verte et des parcs éoliens, donc ses assurances ne se réalisent pas lorsque les gens s’arrêtent devant un servo qui est à court de carburant.
Le gouvernement albanais a mis du temps à rassembler les agriculteurs, les compagnies pétrolières, les fabricants et autres pour instaurer le calme. La responsabilité d’éléments de la crise a été partagée entre plusieurs ministres, ce qui n’a pas aidé. La gravité du moment exigeait un message pangouvernemental.
Le style de Bowen et son vaste programme en matière d’énergies renouvelables signifiaient que l’opposition officielle et la quasi-opposition de One Nation allaient toujours s’accrocher à la crise.
« SITUATION CRITIQUE », a hurlé Pauline Hanson sur Instagram lundi. Le parti populiste ascendant a utilisé les pénuries d’essence dans les services régionaux comme preuve pour affirmer à tort que le carburant n’entrait pas dans le pays.
Comme la Coalition l’a montré après la crise de Bondi, elle n’est pas découragée par les pressions visant à tendre la main des deux partis de l’autre côté de l’allée en période d’anxiété nationale. En profonde opposition et en quête de pertinence, le camp d’Angus Taylor sait que les électeurs ne saisiront pas la nuance et tiendront le gouvernement pour responsable.
Le leader des Nouveaux Nationaux, Matt Canavan, a reconnu jeudi que c’était l’ambiance qui comptait : « L’une des principales raisons de la crise du carburant à laquelle nous sommes confrontés en ce moment est que le gouvernement n’a tout simplement pas confiance en matière d’énergie », a-t-il déclaré. Cette confiance est plus solide dans les villes, où les travaillistes dominent.
Les gouvernements des deux bords, y compris lorsque Taylor était ministre de l’Energie, n’ont pas réussi à constituer la maigre réserve de carburant de l’Australie, d’un mois, au niveau de la norme internationale de trois mois. Cela coûterait jusqu’à 20 milliards de dollars. Un choc comme celui-ci montre qu’il s’agit peut-être d’argent bien dépensé. L’Australie ne compte plus que deux raffineries de pétrole.
Les gouvernements de coalition et travaillistes n’ont pas investi suffisamment dans les mesures de résilience nationale – dépenses militaires, réserves de carburant, fabrication – pour garantir que l’Australie puisse se débrouiller seule en temps de crise ou de guerre.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré publiquement ce que les ministres australiens disent entre eux : personne ne connaît la fin de partie de Trump en Iran.
Ce conflit imprévisible dominera le processus décisionnel du gouvernement pendant des mois. Chalmers se préparait déjà à ralentir les dépenses record dans le budget de mai. De nouvelles craintes inflationnistes ne feront que renforcer les arguments en faveur d’un resserrement de la ceinture.
Le cabinet a été heureux de permettre un débat public sur les grandes options de réforme fiscale, notamment la suppression du levier d’endettement négatif et la réduction de l’impôt sur les plus-values.
Mais le prudent Premier ministre surveillera de près si l’humeur plus agitée de l’électorat, susceptible d’être aggravée par une hausse des taux d’intérêt la semaine prochaine, n’a pas rendu le travail de vente de réformes plus difficile.
La colère face à l’inactivité des camions Bowser est réelle parmi les conducteurs et les agriculteurs dont les moyens de subsistance sont menacés. Des voix fortes sur les réseaux sociaux – où les messages anti-autoritaires et conspirateurs ont prospéré depuis la pandémie – ont qualifié le gouvernement de traître pour son incapacité à renforcer l’approvisionnement national. Albanese domine le milieu de la politique, mais cette semaine démontre à quel point il est difficile de parler à tous les Australiens dans une période d’anxiété et de polarisation.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a déjà couvert la politique victorienne et a remporté les prix Walkley et Quill. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14Connectez-vous via X ou e-mail.