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L’administration Trump a proposé un nouveau droit de douane de 12,5 % sur l’Australie et un grand nombre d’autres pays, accusés de ne pas avoir pris de mesures pour empêcher l’esclavage, provoquant la colère du gouvernement fédéral.
Une enquête menée par le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a révélé que l’Australie « n’avait pas réussi à imposer et à faire appliquer efficacement une interdiction d’importation de travail forcé ».
L’enquête a révélé que « les résultats de cette enquête indiquent que les actes, politiques et pratiques de l’Australie liés à l’incapacité d’imposer et d’appliquer efficacement une interdiction d’importation de travail forcé sont déraisonnables et pèsent ou restreignent le commerce américain ».
Cinquante-quatre pays, dont la Chine, le Vietnam, le Japon, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, ont été frappés par les mêmes droits de douane de 12,5 pour cent, l’enquête utilisant un langage similaire pour des dizaines de pays.
Un groupe distinct de six économies – le Canada, l’Union européenne, l’Équateur, l’Indonésie, le Mexique et le Pakistan – ont été frappés par des droits de douane inférieurs de 10 pour cent parce que l’enquête a révélé qu’ils étaient les seuls pays à « n’avoir pas manqué d’imposer une interdiction d’importation de travail forcé ».
Les droits de douane de 10 % imposés par l’administration Trump en février sur tous les pays, y compris l’Australie, doivent expirer en juillet.
Les sources gouvernementales s’efforçaient de comprendre les implications du nouveau tarif proposé, mais ont déclaré qu’elles pensaient qu’il ne s’ajouterait pas au tarif existant de 10 pour cent. Cela signifie que, s’ils étaient imposés après une période de consultation, les exportations australiennes passeraient d’un taux de droit de 10 pour cent à 12,5 pour cent.
Un porte-parole du ministre du Commerce, Don Farrell, a déclaré : « L’Australie maintient sa position selon laquelle tout droit de douane sur les exportations australiennes vers les États-Unis est injustifié et incompatible avec notre accord de libre-échange.
« L’Australie dispose d’une législation solide, complète et de pointe en matière de travail forcé et d’esclavage moderne.
« Nous continuons de saisir toutes les occasions pour affirmer que les droits de douane américains imposés à l’Australie sont injustifiés. »
John Kunkel, chercheur principal au Centre d’études des États-Unis de l’Université de Sydney, a déclaré : « Greer a clairement été chargé de restaurer des éléments du régime tarifaire de Trump que la Cour suprême a renversé dans son arrêt sur ses tarifs du ‘jour de la libération’. Cela ressemble à sa tentative de placer les tarifs américains sur une base juridique plus solide. »
Le bœuf, une des principales exportations australiennes vers les États-Unis, serait exonéré, tout comme d’autres produits alimentaires, métaux et certains carburants et produits chimiques.
L’enquête américaine a révélé que des pays, dont l’Australie, « soumettaient les producteurs américains à une concurrence déloyale de la part des produits issus du travail forcé sur les marchés d’exportation et sur le marché américain, et en déplaçant les produits étrangers produits sans travail forcé ni intrants de travail forcé de leur marché intérieur vers les États-Unis et d’autres marchés ».
Freya Dinshaw, directrice juridique associée au Human Rights Law Centre, a déclaré que la sonnette d’alarme sonnait depuis longtemps concernant le risque que des produits fabriqués grâce au travail forcé inondent les rayons des magasins australiens.
« Si les États-Unis cherchent à pénaliser les pays qui n’ont pas pris de mesures suffisantes pour empêcher le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, alors l’Australie est effectivement vulnérable », a-t-elle déclaré.
Le commissaire australien à la lutte contre l’esclavage, Chris Evans, a averti en janvier que l’Australie risquait de devenir un dépotoir de marchandises fabriquées à partir de travaux forcés et interdites ailleurs.
Par exemple, certains biens ou matériaux soumis à des restrictions à l’importation aux États-Unis en raison des risques de travail forcé, notamment certains vélos, fruits de mer, vêtements, coton et polysilicium, peuvent actuellement entrer sur le marché australien.
Ces interdictions d’importation ont également des implications pour les entreprises australiennes qui exportent des marchandises vers les pays adoptant ces mesures et qui approvisionnent les entreprises qui opèrent sur ces marchés.
On estime que 50 millions de personnes dans le monde et 41 000 personnes en Australie sont piégées dans des conditions d’esclavage moderne et de travail forcé.
Plusieurs pays développés, tels que les États-Unis, le Canada, le Mexique et l’Union européenne à 27, ont introduit ou sont sur le point d’introduire des interdictions d’importation sur les produits fabriqués grâce au travail forcé.
La modélisation de Fair Supply, une plateforme de renseignements sur les risques liés à la chaîne d’approvisionnement, estime que plus de 21 pour cent de toutes les marchandises introduites dans le pays au cours de l’exercice précédent – environ 1 dollar sur 5 dollars dépensés en importations – étaient liées à des chaînes d’approvisionnement où la coercition, la servitude pour dettes et d’autres formes d’esclavage moderne sont connues.
En mars, le Comité des droits économiques, sociaux et culturels des Nations Unies a appelé l’Australie à introduire une diligence raisonnable obligatoire en matière de droits de l’homme dans le cadre de la loi sur l’esclavage moderne – et à rendre compte des progrès réalisés dans les 24 mois.
Le mois dernier, une puissante alliance de plus de 100 investisseurs, entreprises, syndicats, organisations de la société civile, universitaires et défenseurs des survivants a appelé le gouvernement fédéral à donner la priorité à l’introduction d’exigences de diligence raisonnable pour les grandes entreprises opérant en Australie.
Les 105 signataires comprennent des investisseurs représentant des milliards de dollars de fonds sous gestion, huit syndicats nationaux et étatiques et plus de 30 organisations de la société civile des cinq continents.
Les réformes proposées permettraient aux entreprises de ne plus se concentrer uniquement sur l’établissement de rapports mais plutôt d’agir en promouvant une « approche proportionnée et axée sur les résultats pour lutter contre l’esclavage moderne » qui soit alignée sur les normes internationales.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.