Mais comme il l'a dit, menant au grand match revanche de la finale: «La majorité des ailiers sont plus grands que moi, donc je ne peux pas faire grand-chose. C'est mon travail de concourir pour ces balles hautes, et je pense que c'est l'essentiel pour moi … tous les ailiers sont assez durs avec moi, surtout quand ils sont plus de sept pieds que moi.
« Mais oui, Xavier Coates, il est définitivement l'un des meilleurs ailiers de la comp. »
L'entraîneur des Panthers, Ivan Cleary, a demandé comment son équipe prévoyait de contrer la menace aérienne de Coates, a admis qu'il s'agissait d'une «demande difficile» pour n'importe quel ailier, et une stratégie fondamentale était de «ne pas les laisser tomber» dans des positions d'attaque trop souvent.
Il a ajouté avec un sourire ironique que « peut sauter ». Mais aussi Coates, qui à l'adolescence, a rêvé de devenir athlète olympique.
Xavier Coates plane au-dessus de Brian To'o pendant la série State of Origin.Crédit: Imagerie NRL
La capacité presque inégalée de Coates à voler au-dessus des adversaires et à attraper des coups de pied proprement a déclenché un débat pour savoir s'il a un avantage injuste, étant donné que les joueurs ne peuvent pas être abordés dans les airs. Il a reçu un essai de pénalité contre Brisbane au tour 23 lorsque Deine Mariner l'a encrassé alors qu'il allait retourner sur Terre.
« Personne ne dépassera Xavier Coates », a déclaré Matthew Johns sur Fox League cette semaine. « Si ce (coup de pied) est parfait, il monte, il attrape le ballon au-dessus du défenseur et le défenseur ne peut pas le frapper pendant qu'il est dans les airs. C'est une échappatoire que les joueurs intelligents commencent à exploiter. »
Qu'il s'agisse d'une échappatoire, ou simplement d'une opportunité pour un athlétisme remarquable de se combiner avec la pratique et les compétences, est une pomme de discorde.
Cleary pense qu'il doit y avoir «un peu de bon sens nécessaire dans et autour de cette règle», tant que les joueurs ne sont pas placés dans une position dangereuse. Les analystes de Channel neuf Brad Fittler et Andrew Johns ont approuvé cette ligne de pensée.
L'entraîneur de Melbourne, Craig Bellamy, sans surprise, ne voit pas besoin de changer quoi que ce soit.
« C'est les règles, donc c'est ce que nous allons jouer », a déclaré Bellamy.
De même, l'entraîneur des Roosters, Trent Robinson – qui possède des armes de haut vol dans Daniel Tupou et Mark Nawaqanitawase – est entendue avec Bellamy et donne un court lavage à ceux qui suggèrent qu'il est temps de bricoler.
« S'ils sont assez bons, alors sautez pour le ballon », a déclaré Robinson.
Le Tupou de 196 cm, 95 kg a réaffirmé la valeur du grand bois large en marquant un triplé lors de la victoire 32-12 de vendredi contre Canterbury, passant au quatrième rang sur la liste de tous les temps des TryScorers.
« Il est l'un des meilleurs ailiers de tous les temps, et il est certainement le meilleur ailier polynésien de tous les temps », a déclaré Robinson après le match.
«Je pense qu'il a certainement ouvert la voie. Je sais que Xavier Coates fait un très bon travail à ce sujet, mais je pense que« Toops »est le premier gars qui possède vraiment l'air dans ce jeu, pendant plus d'une décennie.
«C'est lui qui a ouvert la voie… il aurait plus de captures à grande balle que toute autre personne du jeu par un mile absolu.»
Il semble que le message soit clair: en ce qui concerne les ailiers, la taille compte.
Un audit des flancs sélectionnés pour la série de matchs de ce week-end révèle que leurs dimensions moyennes sont de 187 cm et 96 kg.
Ce ne sont plus des gars maigres et rapides qui ne peuvent pas s'attaquer et «aiment traîner avec les footballeurs», pour emprunter un vieux Gorden Tallis fatigué.
S'ils ne sont pas grands, ils doivent être puissants, comme Greg Marzhew de Newcastle, qui ne représente que 177 cm mais pèse 104 kg et transporte le ballon en avant comme un bulldozer.
Cela nous ramène au dilemme hypothétique de la façon dont un joueur de type Chicka Ferguson ferait face dans le jeu moderne. À 172 cm et 73 kg, il aurait régulièrement marqué les adversaires qui deviennent au-dessus de lui de 20 cm plus et auraient un avantage de poids de plus de 25 kg.
Chicka a livré 106 essais au cours de sa carrière – dont un dans chacun des triomphes de la grande finale de Canberra 1989 et 1990 – ce qui lui a valu le statut de favorite de la foule, ainsi que sa réputation de personnage laconique qui aurait un kip d'avant-match dans le vestiaire et une cigarette avant de trotter pour trembler sa magie.
Il n'était en aucun cas la seule dynamo diminutif de son époque. Kerry Boustead, Larry Corowa, Chris Anderson et Steve Gearin sont tous devenus des noms familiers sur le flanc, et aucun d'entre eux n'était de grands hommes. Même les grands ailiers de leur journée étaient généralement maigres et dégingandés.
Il suffit de dire que Chicka est probablement très heureuse et soulagée qu'il ait joué à l'ère de la ligue de rugby alors qu'un petit homme avec un grand cœur valait toujours son poids en or.