Les hormones occupent à nouveau le devant de la scène au cours des années qui précèdent – et au-delà – la ménopause. Jusqu’à 80 % des femmes commencent à avoir des bouffées de chaleur pendant la périménopause (environ quatre ans avant la ménopause), dit Baker, et elles peuvent durer plusieurs années par la suite. Cependant, pour environ 20 % des femmes, ces bouffées de chaleur sont suffisamment fréquentes et intenses pour perturber le sommeil, dit-elle.
Les femmes ménopausées sont également plus à risque de développer une apnée obstructive du sommeil, qui survient lorsque les muscles des voies respiratoires se relâchent et entravent temporairement la respiration, ce qui peut entraîner des réveils nocturnes fréquents.
« Ce sont encore les hormones, » dit Baker. La prise de poids liée à la ménopause et au vieillissement peut également jouer un rôle dans le risque d’apnée du sommeil, ainsi que les modifications du tonus musculaire associées à l’âge et une redistribution générale du poids corporel.
Les femmes courent également un risque accru de certains problèmes de santé mentale, comme l’anxiété et la dépression, qui peuvent exacerber les problèmes de sommeil. Selon Au-delà du bleuune Australienne sur trois souffrira d’anxiété au cours de sa vie, tandis qu’une sur six souffrira de dépression.
Comment mieux dormir
Heureusement, des solutions efficaces sont disponibles, dit Harris.
La thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie, ou TCC-I, est largement reconnue comme le meilleur traitement de première ligne, dit-elle.
Il a été démontré qu’il améliore le sommeil et réduit les symptômes dépressifs en utilisant une gamme de techniques cognitives et comportementales, telles que l’identification et le recadrage des schémas de pensée négatifs, la pratique de la pleine conscience, le suivi du sommeil et la modification des heures de coucher, explique Harris.
L’hormonothérapie substitutive, qui consiste à compléter les hormones perdues pendant la transition ménopausique, est considérée comme le moyen le plus efficace de traiter les bouffées de chaleur, dit Baker. Cela dit, les recommandations actuelles sont « de prendre la dose la plus faible pendant la durée la plus courte », note Baker, car le traitement peut comporter des risques.
Enfin, il est important de reconnaître qu’il est normal que le sommeil varie – d’une nuit à l’autre ou d’une personne à l’autre.
Et se réveiller après s’être endormi ne signifie pas nécessairement qu’il y a un problème. « Tout le monde se réveille au milieu de la nuit », ajoute Harris, « certaines personnes s’en souviennent plus que d’autres ».
Si vous vous réveillez une ou deux fois la nuit et que vous êtes capable de vous rendormir en 10 à 15 minutes, ce n’est pas problématique, dit-elle. Mais « si vous avez du mal à vous endormir, à rester endormi ou à vous réveiller trop tôt, ou si vous avez l’impression que votre sommeil n’est pas réparateur », elle recommande de demander l’aide d’un professionnel de la santé.
Avant tout, dit Harris, « ne souffrez pas en silence ».
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
Lisa L. Lewis est l’auteur du livre « The Sleep-Deprived Teen ». Elle présente régulièrement dans des écoles et d’autres organisations sur le rôle essentiel du sommeil.