L'humoriste Jenny Tian fait deux spectacles presque tous les jours ce mois-ci, mais ne s'attend pas à gagner un centime. Au lieu de cela, elle est payée environ 6 000 dollars pour le plaisir de se produire et récupère petit à petit ses coûts en perfectionnant son « bucket speech » (discours dans un seau) – dans lequel elle demande aux gens de jeter de l'argent dans un seau après avoir joué dans un pub écossais.
C'est la réalité pour les centaines d'artistes australiens qui ont fait le pèlerinage au festival Fringe d'Édimbourg ce mois-ci. En fait, Tian fait partie des chanceux : bien que ce soit sa première fois au festival, elle attire un public assez important grâce à sa forte audience sur les réseaux sociaux. Et ses frais sont bien inférieurs aux 10 000 $ ou plus que d'autres doivent souvent débourser.
« On dit qu’on a toujours au moins une dépression nerveuse pendant ce genre de choses, voire plus », explique Tian, qui parle depuis son logement avec six autres comédiens et une douche. « (Mais quand même) c’est un tel privilège d’être ici ».
Après tout, le Fringe est le plus grand festival d'arts du spectacle au monde. Il a lancé la carrière de certains des plus grands noms du divertissement comme Phoebe Waller-Bridge (Sac à puces), Noël Fielding (Le puissant Boosh) et Richard Gadd (Bébé renne) – et les comédiens australiens sont historiquement très respectés, ayant remporté trois des sept derniers prix de comédie principaux. L'un de ces spectacles, celui de Hannah Gadsby Nanetteest devenu une sensation mondiale Netflix, récompensée par un Emmy Award.
Bien que cela soit arrivé après une décennie de punition. « (Fringe est) une entreprise extrêmement coûteuse et y monter un spectacle est plus proche du jeu que du jeu d'acteur », ont-ils écrit dans Le Gardien la semaine dernière. Gadsby se souvient avoir dormi dans un placard lors de leur premier festival et s'être produit devant moins de 100 personnes pendant toute la durée du festival.
Colin Lane, qui a remporté le prix le plus prestigieux en 1994 en tant que membre du désormais emblématique duo Lano & Woodley, se souvient d'avoir joué dans une salle où « s'ils ne vous aimaient pas, ils vous jetaient des verres de pinte à la tête ».
Alors, est-ce que tout cela en vaut la peine ? Cela dépend de la personne à qui vous parlez (et de la façon dont s'est déroulé leur spectacle la veille).
« Vous ne vous lancez pas dans cette aventure en espérant gagner quelque chose »
Après avoir été conseillée par d’autres comédiens, Emma Holland a atterri à Edimbourg ce mois-ci avec des « attentes très, très réalistes » : « Je m’attendais à un nombre d’audience très faible, à ce que le spectacle soit bien accueilli, voire mal reçu, et à ce que pratiquement tous les publics ne répondent pas. »
Et selon ces critères, elle s'en sort extraordinairement bien. Holland, qui a été nominée pour le spectacle le plus remarquable au Melbourne International Comedy Festival (MICF) 2023, s'est produite devant des salles combles et a même obtenu une critique quatre étoiles dans le magazine du festival. Mais elle a quand même eu son lot de « ratés ».
« C'est un rite de passage pour y parvenir » : Emma Holland
« Il y a deux jours, il pleuvait à verse dehors (ce qui signifie moins de circulation pour les gens qui venaient chercher des flyers pour les concerts) », raconte-t-elle. « J'avais huit vieux Écossais et un critique. C'était comme si quelqu'un était mort dans la pièce… Un homme s'est endormi, et une autre femme, chaque fois qu'elle ne comprenait pas une blague, regardait mon équipement pour lui demander des explications. »
« J'étais quand même fière de moi. C'est un rite de passage pour y arriver. »
Alex Hines, qui a connu des représentations à guichets fermés au MICF, « fonce dans un week-end sans aucune prévente » et a joué devant une poignée de personnes « dans un conteneur d'expédition » – un fait rendu plus difficile car son spectacle est plus surréaliste et théâtral que du stand-up simple.
« Au moins, dans le stand-up, on peut en parler, c'est plus conversationnel. Mais je me tiens là, devant cinq personnes, et je me dis : « Bon sang, attendez un peu que j'enfile mon costume de cordon ombilical. Attendez qu'une énorme grimace gonflable sorte ici. »
Les deux comédiens, qui voient le festival comme une opportunité passionnante de mettre un pied au Royaume-Uni, sont très reconnaissants de l'expérience, et particulièrement heureux de ne pas avoir eu à assumer personnellement le risque financier. Leur management (qui représente également Sam Campbell, qui a remporté le prix de la meilleure comédie en 2022) paie les vols, l'hébergement, la location de salle et le marketing pour une poignée de comédiens – un investissement dans l'exportation de leur talent à l'étranger.
D'autres artistes, comme Tian, voient leurs coûts partiellement subventionnés par leur management. Et beaucoup d'entre eux ont constitué leur propre budget.
« Je ne sais pas si je suis la personne la plus intelligente qui puisse entraîner un jeune enfant dans le chaos de Fringe » : Amy HetheringtonCrédit: Karen Lowe/Fourni
La comédienne Amy Hetherington, basée à Darwin, peut assister au Fringe grâce à une subvention du gouvernement du Territoire du Nord, mais, en tant que mère d'un enfant de trois ans, elle choisit de limiter ses spectacles à 10 jours à la fin du festival et de voyager avec sa famille.
« J'ai eu des ennuis sur les réseaux sociaux quand j'ai dit que j'allais à Edimbourg », dit-elle. « C'est tellement validant. Cela semble tellement plus grand et plus chic (que de faire des festivals ici), même si ce n'est peut-être pas le cas. Je joue toujours dans un pub, comme n'importe quel concert à Kununurra. »
Alors qu'est-ce qui le rend spécial ?
Bien que Hetherington soit très réaliste quant à ce qui l'attend en Écosse, elle affirme qu'il existe un récit culturel indéniable autour du festival – « que les gens reçoivent à Édimbourg » – et les anciens lauréats du prix principal en sont la preuve.
Colin Lane a déclaré que sa victoire de 1994 lui avait « ouvert des portes ». Lano et Woodley, qui venaient tout juste de former un duo, ont rapidement entamé des négociations avec des sociétés de production, faisant des shows dans le West End et des soirées comiques au Royaume-Uni. Le studio de cinéma britannique Working Title a financé leur série télévisée qui a été diffusée sur ABC trois ans plus tard et l'a ensuite vendue dans le monde entier.
Colin Lane et Frank Woodley ont remporté le premier prix à Édimbourg, alors appelé le Perrier, en 1994.Crédit: Archives de Fairfax
« C'était incroyable de travailler avec un réalisateur de télévision britannique qui avait fait Absolument fabuleux et Les Bonbons et L'armée de papa et Les jeunes … juste avoir ces conversations avec des gens où ils se disent en quelque sorte l'obtenir« Et le succès d’Edimbourg, dit-il, a poussé les Australiens à se lever et à prendre conscience eux aussi de l’affaire.
C'est une frustration pour Hines qui, comme beaucoup de jeunes comédiens, estime qu'il est devenu une « nécessité » pour les Australiens de tenter leur chance à l'étranger.
« Tous ceux qui font un travail rapide ou innovant, audacieux ou fou, doivent partir à l’étranger parce que l’Australie n’en veut tout simplement pas », dit-elle. « Je trouve cela embarrassant. »
Alex Hines est l’un des nombreux comédiens locaux qui estiment que l’Australie néglige les jeunes talents excentriques.
« Personne ne veut prendre de risque… Et puis, une fois que quelqu’un à l’étranger valide la chose, on se dit : « Oh, d’accord, c’est acceptable ».
C'est devenu une critique courante pour tous les réseaux, mais particulièrement pour ABC, qui défendait autrefois les jeunes talents et les talents originaux.
« C’est frustrant », dit Lane, en choisissant soigneusement ses mots. « Mais je pense que les chaînes australiennes ont toujours eu une certaine réticence à prendre des risques parce que c’est un petit marché, et elles doivent l’être… et avec les contraintes budgétaires de l’ABC, elles ont dû changer leur façon de penser. Les comédiens derrière des panels coûtent moins cher à produire que les comédies narratives à caméra unique (ce que nous avons fait). »
Pour la plupart des humoristes, Hines inclus, se faire « découvrir » à Édimbourg est la dernière chose à laquelle ils pensent. Ils préfèrent plutôt peaufiner leur humour, expérimenter avec différents publics et s'imprégner de la créativité des autres.
« Je veux sortir à la fin du mois en étant inspiré et en ayant envie d'écrire un autre spectacle », explique Tian.
Et même si Hetherington a hâte de rencontrer des gens et de réfléchir à ses prochaines étapes, Édimbourg est en fin de compte une destination à ne pas manquer : « Si la comédie s'arrêtait pour moi, j'adorerais pouvoir dire à ma fille que j'ai fait le festival Fringe d'Édimbourg une fois. »