Josh Lewin a quelques semaines avant ses 18 ans, mais son anniversaire marquant ne sera pas célébré par un voyage à VicRoads pour essayer ses plaques P (l’âge minimum pour un permis provisoire 1 à Victoria est de 18 ans et de 17 ans en Nouvelle-Galles du Sud).
« En grandissant, j’ai été attiré par le sport et les devoirs, et surtout parce que je suis en 12e maintenant, je suis très occupé, donc l’école est ma priorité », dit-il.
Le fait de fréquenter un internat à Geelong et d’avoir des amis titulaires d’un permis a également rendu plus difficile l’accumulation des heures nécessaires pour progresser et réduit l’incitation à apprendre.
Maman Narelle affirme que la disponibilité et le faible coût des applications de covoiturage ont rendu les choses plus faciles et lui ont apporté une tranquillité d’esprit.
« Nous vivons en ville, même s’il ne prend pas beaucoup les transports en commun, il saute juste dans un Uber pour revenir de l’internat », dit-elle.
« Parfois, je pense qu’il est un peu plus en sécurité dans un Uber que lorsqu’il conduit ou prend les transports en commun pour rentrer chez lui. »
Autrefois un rite de passage – et un marqueur d’indépendance – la génération Z et les Millennials choisissent de plus en plus de rester des passagers plus longtemps jusqu’à l’âge adulte.
Depuis quelques décennies, les chercheurs constatent que les adolescents aux États-Unis, au Canada et en Europe attendent plus longtemps pour obtenir leur permis.
En Australie, les données reflètent également cette tendance à la baisse, même si le changement est moins prononcé : le pourcentage de jeunes de moins de 25 ans titulaires d’un permis est resté relativement stable au cours des dernières décennies.
En 2005, près de 14 pour cent des jeunes de moins de 25 ans de Nouvelle-Galles du Sud détenaient un permis P1, contre un peu plus de 10 pour cent en 2024. L’analyse des permis pour les jeunes à Victoria au cours de la dernière décennie reflète une tendance similaire. La plus jeune génération Z ayant 14 ans en 2026, il faudra du temps pour qu’un changement plus profond se manifeste dans les données.
Comme Lewin, Diya Asthana, 17 ans, n’est pas pressée d’obtenir son permis.
« À mes 16 ans, j’avais déjà passé l’examen (pour le permis d’apprenti conducteur), on l’attend avec impatience dans le cadre de son anniversaire, c’est définitivement un rite de passage », dit-elle.
Mais depuis, elle a constaté qu’un programme d’études exigeant ainsi qu’une liste chargée d’activités parascolaires et d’événements sociaux rendaient difficile l’accumulation des 120 heures d’expérience requises.
Même s’il peut être frustrant de dépendre des transports en commun, vivre dans le centre de Melbourne facilite les déplacements. Le fait qu’elle passe à la vitesse supérieure après ses examens de 12e pour obtenir son permis dépend de l’endroit où elle va à l’université et si elle continue à vivre chez elle.
Même si Molina, la mère d’Asthana, affirme qu’il peut être difficile de conduire sa fille pour ses obligations scolaires, des horaires de travail flexibles facilitent les choses.
« J’imagine que pour les parents qui travaillent à temps plein, ce serait davantage un engagement »
Mais pour des raisons de sécurité, Molina a l’intention de venir chercher Asthana si elle sort tard à l’école ou chez un ami.
Alexa Delbosc, professeure agrégée à l’Institut d’études sur les transports de l’Université Monash, relie la baisse des taux de permis de conduire des jeunes à des tendances générationnelles plus larges, la génération Z et la génération Y attendant plus longtemps pour se marier, avoir des enfants et acheter leur première maison.
Lorsque Delbosc a commencé à étudier les tendances de conduite des jeunes dans les années 2010, de grands changements dans les exigences en matière de permis – principalement en ce qui concerne les heures requises pour les apprenants de moins de 25 ans – étaient récemment entrés en vigueur. Elle pense que ces règles plus strictes ont rendu l’apprentissage de la conduite moins attrayant pour les adolescents, beaucoup attendant simplement après 25 ans.
Pourtant, elle souligne que la plupart des jeunes ne renoncent pas complètement à conduire, mais retardent simplement leur décision.
Et pour une part importante – en particulier ceux des zones rurales et suburbaines, ou les jeunes sortant de l’école dont le travail nécessite une voiture – l’obtention d’un permis reste une priorité.
Le contexte social compte également : une étude américaine récente utilisant des données représentatives à l’échelle nationale de la génération Z et de la génération Y a révélé que le revenu du ménage et le fait que d’autres membres du ménage détenaient un permis étaient des facteurs déterminants importants.
En effet, Delbosc pense que l’augmentation du coût de possession d’une voiture – et le fait que la plupart des gens commencent plus tard un emploi post-universitaire – pourraient également jouer un rôle.
Noor Sheerazi est formatrice de conducteurs à la NRMA depuis 14 ans et affirme qu’à cette époque, l’âge général de la plupart des apprentis conducteurs qu’elle enseigne est passé de l’adolescence au début de la vingtaine, car elle pense que les jeunes veulent d’abord se concentrer sur la fin de leurs études.
De manière générale, elle constate que l’anxiété au volant augmente avec l’âge.
« J’ai remarqué que les apprenants conducteurs plus âgés se soucient désormais davantage de la sécurité (par rapport aux apprenants plus jeunes), peut-être parce que nous avons eu plus d’accidents sur la route et qu’ils écoutent beaucoup les informations », dit-elle.
Les sentiments d’embarras sont également courants chez les apprenants plus âgés, explique Sheerazi, en particulier s’ils tentent plusieurs fois de réussir un examen.
Ayant grandi à Hong Kong, Ken Denis Smith, 36 ans, n’a jamais vraiment envisagé d’apprendre à conduire, étant donné le vaste réseau de transports publics de la ville.
Lorsqu’il a déménagé à Wollongong pour l’université en 2012, cette idée ne lui venait toujours pas à l’esprit.
Ce n’est qu’en 2024, au début de la trentaine, que les inconvénients de ne pas avoir de permis ont vraiment commencé à se faire sentir.
« Il y a eu quelques cas où je me suis senti presque piégé dans ma vie personnelle, comme si certaines urgences personnelles se produisaient », dit-il, comme lorsque son chien devait être emmené chez le vétérinaire.
« Au début, c’était assez excitant mais aussi effrayant. Je pense que si je l’avais fait quand j’étais plus jeune, j’aurais probablement été un peu plus intrépide. »
« Je suis toujours paniqué, surtout en vivant à Sydney où les routes sont plus étroites et où les conducteurs sont certes un peu plus agressifs, c’est un peu intimidant. »
Lorsqu’Asthana obtient finalement son permis, elle a hâte de faire un road trip avec des amis. Et bien sûr dans le respect d’une tradition séculaire : le drive Maccas.