« Joey Manu remporte le Soulier d'Or en jouant comme arrière pour la Nouvelle-Zélande, puis il revient chez les Roosters et a Tedesco, l'arrière australien, et Suaalii qui a joué comme arrière pour les Samoa à la Coupe du Monde – ils ont donc trois arrières internationaux là-bas.
« Vous pouvez les mettre n'importe où. Vous affrontez Manu à six ans et il court le ballon et joue comme un arrière. Il se promène, et un Joey Manu errant est une pensée effrayante.
Notamment, aucune des deux équipes n’a été en mesure de mettre un terme à la domination de Penrith au poste de Premier ministre au cours de la période de six reprises, bien que Melbourne ait remporté le titre 2020 lors de la première saison de redémarrages.
Le gag courant du Storm dans cette campagne était que Cameron Smith commandait une colonne vertébrale composée de lui et de trois latéraux, avec Hughes et Munster dans les moitiés et Papenhuyzen remportant la médaille Clive Churchill à l'arrière.
Le plus grand n°1 de tous les temps, le prédécesseur de Storm et consultant en attaque, Billy Slater, affirme que la meilleure forme en carrière de Hughes en 2024 peut être attribuée à ses années de formation d'arrière latéral.
« Il exerce une influence déterminante sur le Storm », dit Slater à propos de la star Kiwi et du favori pour la médaille Dally M.
« Il a un excellent jeu de coups de pied et il amène ses hommes extérieurs dans le jeu avec ses passes, mais sa force numéro un est son pas du pied droit et son jeu de course.
« Cette menace en tant que coureur vous rend toujours dangereux. Je pense que c'est pour ça que les latéraux font de bons centres. C'est pourquoi les arrières sont à moitié s'ils peuvent s'adapter aux autres compétences qu'exigent ces postes.
Hughes est d'accord, tout comme Manu, tous deux soulignant l'attente des arrières latéraux modernes « d'être partout » dictant leurs propres approches en tant que demi-arrière et centre.
« Ce sont juste des gens qui veulent contourner le ballon, et ils veulent juste contourner le ballon », dit Hughes.
Joey Manu et James Tedesco, deux n°1 de classe mondiale partageant le perchoir à Bondi.
« C'est ce que font les latéraux et c'est ce qui rend leur attaque si dangereuse ; on ne sait jamais où ils vont arriver.
« Je pense que Teddy est le leader dans ce domaine », ajoute Manu.
« Il y a différents styles à ce sujet. Certains adorent courir hors de la mêlée, d’autres ont cette capacité à exécuter des compétences de jeu de balle sur une grande échelle. Et même si je suis dans les centres, j'essaie d'être à la hauteur de cette implication et de me lancer dans le jeu comme le fait un arrière.
« Parfois, j'ai l'impression de jouer comme arrière, mais c'est probablement juste mon style, peu importe où je joue. Peu importe le pull que je porte, j'aime être parmi les mêlés, les soutenir et m'impliquer.
Manu peut voir la charge de travail défensive d'un arrière aider également lorsqu'il passe en première ligne.
« Compter les chiffres et déterminer la forme (de l'attaque de l'opposition), c'est énorme pour un arrière », explique Manu.
« C'est la partie la plus difficile du métier d'arrière latéral, ou ce que font les meilleurs arrières latéraux à un niveau différent. Je pense donc que cela aide certainement votre prise de décision et votre instinct (défensif).
Cela témoigne d'une base de compétences que Slater considère comme plus diversifiée que jamais pour les arrières latéraux, ce qui les rend également plus adaptables à d'autres postes.
Munster, quant à lui, n'est passé à l'arrière que très occasionnellement depuis qu'il a pris le maillot n°1 de Slater il y a près de dix ans.
Cameron Munster vaque à ses occupations à l'entraînement Storm.
Il est resté sa position préférée même lorsque Slater est revenu de blessures à l'épaule menaçant sa carrière, mais Munster étant Munster, il s'est quand même transformé en cinq-huitième du Queensland et de l'Australie.
Alors qu'il a réussi son retour d'une blessure à l'aine qui nécessite une intervention chirurgicale à la fin de la saison, le pivot du Storm s'est retrouvé à revenir à ses racines dans la LNR.
« J'ai probablement (joué) davantage un rôle de type arrière cette saison plutôt que d'être dans ce rôle de meneur de jeu n°1 », a déclaré Munster.
« Quand vous avez quelqu'un comme Jahrome qui dirige l'équipe, je peux être un peu plus différent, peut-être en faisant courir le ballon un peu plus (et) en essayant de changer un peu plus le jeu.
« Vous voulez toujours vous améliorer et vous adapter et parfois cela ne fonctionne pas. Mais beaucoup d'équipes font beaucoup de devoirs avec leurs joueurs, alors j'essaie de faire quelque chose de différent qu'ils n'ont pas vu moi-même.
Malgré le fait de voir de nombreuses côtelettes d’arrière de Munster et de ses amis, ce point de différence les rend encore plus dangereux.
.