India Hicks, filleule du roi Charles, a été le premier nom notable à participer à l'action. Le podcast India Hicksqui a fait ses débuts en 2019, offrait un « regard merveilleusement intime » sur sa vie et sa « famille extraordinaire ». Il s'agissait de conversations sur « les stars de cinéma, les matadors et les maharajas » avec sa mère, Lady Pamela Hicks, l'ancienne dame d'honneur de feu la reine Elizabeth.
Quelques années plus tard, la princesse Eugénie co-animait Projecteur: un podcast d'interview sur l'esclavage moderne réalisé avec son association caritative, l'Anti-Slavery Collective.
Puis vint celui de Meghan Markle Archétypes. Dans cette série très médiatisée de 2022, la duchesse de Sussex a parlé à certains des plus grands noms de la culture populaire (dont Mariah Carey, Paris Hilton et Serena Williams) des « étiquettes qui tentent de retenir les femmes ».
L'année suivante, Sarah « Fergie » Ferguson, la duchesse d'York, a lancé un podcast de discussion avec son amie Sarah Thomson, et la reine Camilla a lancé La salle de lecture de la Reine podcast.
Cette dernière, une extension de son association caritative d'alphabétisation du même nom, présente des entretiens avec des auteurs et d'éminents amateurs de livres tels que Dame Joanna Lumley et Richard E. Grant. Mais Camilla n’est présentée que quelques minutes par épisode.
Bien que les podcasts soient un média intime, comme le souligne le Dr Beckett, ils permettent également aux membres de la famille royale de conserver un grand contrôle – certainement plus que dans une interview télévisée traditionnelle.
« Ils doivent être prudents car ils ont essayé différentes tactiques comme celle-ci », explique Beckett. « En 1969, la reine Elizabeth a autorisé la réalisation d'un documentaire sur sa vie familiale. Cela a été diffusé une fois sur la BBC, puis elle a réalisé que c'était une erreur. Cela a laissé trop de place aux gens dans sa vie personnelle, et elle a en fait interdit d'y jouer à nouveau. (Des décennies plus tard, l'information a été divulguée sur YouTube.)
En 1987, les plus jeunes membres de la famille royale britannique ont également participé au jeu télévisé C'est un KO Royal aux côtés de célébrités, courant déguisés en faisant des courses d'obstacles pour une œuvre caritative.
« Les gens pensaient que c'était un désastre », dit Beckett. « Les membres de la famille royale ne sont pas comme les autres célébrités, ils doivent se comporter d'une certaine manière et maintenir certaines normes… mais en même temps être 'assez normaux' pour que nous puissions avoir une relation avec eux. »
Des influenceurs moraux ou des « putains d'escrocs » ?
Alors, les gens se soucient-ils réellement de ce contenu royal exclusif ou se contentent-ils simplement de regarder La Couronne?
Le plus réussi du groupe est sans aucun doute celui de Meghan Markle. Archétypes. L'émission a fait ses débuts à la première place sur Spotify en Grande-Bretagne, aux États-Unis, au Canada, en Irlande, en Inde, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Mais il a également perdu beaucoup de vigueur à la fin de la saison, et Archewell Audio de Meghan et Harry « s'est mis d'accord » de quitter Spotify peu de temps après.
Meghan Markle a réalisé une saison de , en collaboration avec Spotify.
Leur accord initial aurait coûté 25 millions de dollars (38,5 millions de dollars), et Le Wall Street Journal a rapporté que le couple n’avait pas atteint les « critères de productivité » pour justifier la somme. Même si leur accord de 2020 promettait « un partenariat pluriannuel… pour produire des podcasts et des émissions » (multiples), rien d’autre ne s’est concrétisé.
Bloomberg a rapporté qu'Harry avait présenté un certain nombre d'idées, y compris une émission dans laquelle il avait interviewé « des invités controversés tels que Vladimir Poutine, Mark Zuckerberg et Donald Trump à propos de leurs premières années de formation ».
Célébrant leur départ de l'entreprise, Bill Simmons, directeur de Spotify, est allé jusqu'à qualifier les deux hommes de « putains d'escrocs » sur son propre podcast. Il avait également précédemment critiqué le prince Harry en disant : « Pourquoi vous écoutons-nous ? Personne ne se soucie de ce que vous avez à dire à moins que vous ne parliez de la famille royale et que vous vous plaigniez d'elle.
Le Dr Beckett estime cependant que c'est une bonne chose lorsque les membres de la famille royale se prêtent publiquement à des causes. Qu'il s'agisse de la princesse Eugénie avec l'esclavage moderne ou de la reine Mary avec la solitude de la jeunesse – ou, historiquement, de la princesse Diana avec le SIDA – « la royauté ajoute du cachet ».
«Lorsqu'ils s'impliquent, cela apporte vraiment à l'organisme de bienfaisance ou à la cause beaucoup de soutien et beaucoup d'attention», dit-elle. À tout le moins, ajoute-t-elle, « cela attire l’attention des médias ».