Sous la direction d’Ashby, les marchandises sont devenues une source de revenus importante pour One Nation et un moyen de l’aider à réaliser les ambitions de transformation d’Ashby et Hanson et – maintenant, espèrent-ils – de Joyce.
« Il est de plus en plus difficile de réunir des fonds », déclare Ashby. « Les gens ne veulent pas nécessairement soutenir les partis politiques. Ils veulent aussi en avoir pour leur argent, et c’est de là que nous obtenons le financement de la campagne… Pour les dernières élections, nous avons collecté plus de 7 millions de dollars et réclamé environ 7 millions de dollars (de la Commission électorale australienne). Nous pouvons faire des choses que d’autres partis ne peuvent pas faire. «
« Nous sommes différents dans la manière dont nous collectons nos fonds. Nous ne nous appuyons pas sur les entreprises australiennes ; nous fournissons des marchandises et des produits que nos supporters sont heureux d’acheter. »
Ce n’est pas seulement la façon dont One Nation se finance qui est différente. De nombreux Australiens ne voteront tout simplement jamais pour le parti, du moins sous sa forme actuelle, en raison des déclarations racistes de Hanson, de ses commentaires passés sur les aborigènes australiens et de ses actes comme le port de la burqa au Parlement à deux reprises. Cela signifie qu’il est difficile d’imaginer que le parti forme un jour un gouvernement (malgré les ambitions d’Ashby), mais il pourrait sérieusement accroître son influence en tant que force permanente sur la droite politique.
Ce qui nous ramène au futur de Barnaby Joyce.
Il y a quelques semaines, ce titre décrivait ce que Joyce attendait vraiment de One Nation. La réponse courte est d’en aplanir les aspérités, de professionnaliser les structures, de nommer des fonctionnaires et de créer des succursales. Joyce se présenterait et remporterait un siège au Sénat de Nouvelle-Galles du Sud et, éventuellement, succéderait probablement à Hanson, qui, à 71 ans, a 13 ans de plus.
Ashby sait que One Nation devra faire plus que vendre une pile de presses à sandwich et de supports tronqués pour transformer le parti et commencer à remporter des sièges à la Chambre basse auprès des nationaux, des libéraux et des travaillistes. Pourtant, il est suffisamment confiant pour exposer en détail certains de ces plans, mais pas tous.
Peu de temps après l’élection de Hanson en 1996, l’intérêt pour le parti a augmenté de façon exponentielle. En 1998, One Nation comptait 11 députés élus au parlement de l’État du Queensland. Mais l’entreprise s’est rapidement effondrée, incapable de gérer une croissance aussi rapide. Maintenant, dit Ashby, les choses sont différentes. Pour la première fois depuis son apparition au milieu des années 1990, et avec les garde-fous adéquats en place, dit-il, One Nation ouvre des succursales à travers le pays, avec 70 au dernier décompte. Des responsables se profilent à l’horizon et le nombre de membres augmente.
Ce week-end, le parti dévoilera sa politique énergétique, créant ainsi un autre point de divergence avec l’opposition. L’adhésion de Joyce au parti, me dit Ashby, « ajoutera un autre niveau de crédibilité à notre désir de prendre le gouvernement à l’avenir ».
«Je pense que davantage de personnes mécontentes des politiques libérales se manifesteront au cours de la nouvelle année», dit-il. « Il y aura de très grandes annonces au cours de la nouvelle année – un grand nom (pas Joyce) viendra rejoindre One Nation et personne ne le verra venir. Janvier n’est que le début. Et d’ici mars, il pourrait y avoir un autre grand nom. «
Ashby ne révélera pas les noms, mais il n’est pas difficile de penser à quelques nationaux et libéraux mécontents qui pourraient être tentés. C’est pourquoi le parti a décidé de retirer le nom de son fondateur de son titre officiel.
« Pauline dit depuis longtemps qu’elle souhaite que la fête ne se limite pas à elle », explique Ashby. « Nous avons quatre sénateurs, deux MLC dans l’État de Washington, un à Victoria. Le moment est venu. »
Ainsi, ce que Joyce voudrait faire à One Nation se produit déjà sous la direction d’Ashby, un fait dont l’ancien leader des Nationals est bien conscient – et auquel il va probablement souscrire. Malgré l’apparence chaotique, tout cela est en préparation depuis des mois.
« Nous travaillons à l’enregistrement du parti à Tassie, nous sommes enregistrés dans tous les autres États, nous nous enregistrons également dans le NT », a déclaré Ashby. « Et nous ciblerons tous les sièges qui souhaitent une véritable approche conservatrice de la politique dans ce pays. » Il ajoute que les Nationals semblent les plus vulnérables face à One Nation.
Le sénateur national Matt Canavan, depuis longtemps l’un des alliés politiques les plus proches de Joyce, convient que One Nation constitue une menace sérieuse. Il craint que, s’il est correctement organisé, il puisse arracher suffisamment de voix aux nationaux pour créer une lutte à trois dans laquelle les travaillistes, ou One Nation, pourraient remporter des sièges.
« Même s’il y a de l’espoir que Barnaby revienne aux Nationals, je continuerai à me battre pour cela parce qu’il a un talent politique rare et c’est un géant de notre parti », me dit Canavan.
Et il n’est pas le seul observateur politique conscient du danger de One Nation. En septembre 2006, la grande journaliste politique Laurie Oakes écrivait que la plus grande vulnérabilité du Parti national « est une attaque à la Pauline Hanson ». Joyce a puisé dans la même veine riche de populisme de droite que Hanson, a écrit Oakes, et sa présence en tant que sénateur du Queensland (comme il l’était alors) « a permis aux nationaux de garder de nombreux (membres) qui autrement auraient pu déserter. Sans surprise, c’est dans son État natal du Queensland que le facteur Joyce a été le plus crucial ».
Joyce, écrivait alors Oakes, était la députée nationale la mieux placée pour combattre One Nation.
Il n’y a pas de deuxième figure semblable à Barnaby Joyce dans la salle des fêtes des Nationals aujourd’hui. Ce qui soulève la question : si Barnaby et Pauline font équipe, qui aux championnats nationaux va les arrêter ?
James Massola est le principal commentateur politique.