Un ancien diplomate australien sélectionné pour le prestigieux Miles Franklin Literary Award a qualifié sa sélection de « miraculeuse », après que son premier roman ait été sorti de l’obscurité littéraire pour concourir pour le plus grand prix de fiction du pays.
Konrad Muller est son premier roman et le premier livre publié par la nouvelle micro-presse tasmanienne Evercreech Editions.
La liste des finalistes pour le prix de 60 000 $ comprend également , de Randa Abdel-Fattah, la première œuvre de fiction de l’universitaire australo-palestinien dont la présence au festival des écrivains de Sydney et de Newcastle a déclenché de vifs débats sur la liberté d’expression et la censure politique. Son retrait de la Semaine des écrivains d’Adélaïde a déclenché le départ des auteurs et l’annulation de l’événement. Elle a ensuite remporté le prix du public aux Victorian Premier’s Literary Awards en février.
Les juges ont dit Discipline était à la fois un « thriller politique tendu et une méditation humaine sur la manière dont l’Australie doit continuer à trouver des moyens de résoudre des conflits angoissants qui peuvent sembler lointains mais dans lesquels l’Australie et les Australiens sont intimement mêlés ».
Muller et Abdel-Fattah font partie d’un groupe diversifié de quatre nominés pour la première fois sur la liste restreinte de six noms de cette année. Les juges ont déclaré que la liste des finalistes de Miles Franklin de cette année mettait en valeur la capacité du roman australien à aborder les questions les plus épineuses et les plus profondes de notre époque.
« Grands et intimes, ces romans chantent l’expérience australienne sous de nouvelles formes », ont-ils déclaré.
Le domaine comprend le premier roman publié de Steve MinOn, ancien rédacteur publicitaire et restaurateur, ainsi que les deuxièmes romans de Sean Wilson () et d’Omar Musa pour lesquels ils ont remporté le prix littéraire du premier ministre de Victoria. Ancienne longue liste de Miles Franklin, Josephine Rowe est présélectionnée pour Petit Monde.
Passer d’un manuscrit inédit à la liste restreinte pour le prix de 60 000 $, selon Muller, semble « doublement incroyable » après un « long apprentissage » consistant à « écrire une poignée de livres qui n’ont jamais vu le jour ».
L’ouvrage de Muller se concentre sur les événements qui ont conduit au suicide en 1832 d’Henry Hellyer, l’arpenteur général de la Van Diemen’s Land Company. Muller est tombé sur le récit historique de la mort de Hellyer après avoir déménagé dans le nord de la Tasmanie où il a repris le vignoble familial en 2016.
Après une décennie de travail pour le ministère des Affaires étrangères et du Commerce – avec des affectations au Caire et à Tel Aviv – il a quitté le service diplomatique pour équilibrer sa carrière avec le travail de son partenaire en tant qu’avocat spécialisé dans les droits de l’homme.
Muller a écrit son livre dans un sursaut d’énergie soudain de six mois en 2022. Muller a utilisé une routine d’écriture physique stricte inspirée par Ernest Hemingway : se réveiller à 5 heures du matin, boire deux cafés et écrire le tout à la main avec un crayon sur du papier journal en se levant, avant de le taper sur un ordinateur plus tard dans la journée.
« J’ai lu une fois qu’Hemingway écrivait ainsi. J’ai découvert que cela fonctionnait aussi pour moi en tant que méthode ; cela facilitait la fluidité et la composition assez rapide », a déclaré Muller.
Le deuxième roman de Wilson est un regard intime sur la démence, inspiré par les expériences de sa grand-mère. «Lorsque la personne atteinte de démence atteint un certain point de déclin cognitif, il lui devient impossible de nous dire ce que c’est que d’être elle, de vivre avec la démence», a-t-il déclaré.
« Nous sommes donc exclus et nous devons nous fier à notre instinct et à notre imagination. C’est ce qui en fait un terrain riche pour l’histoire : nous avons vraiment besoin de fiction pour essayer de comprendre et de sympathiser avec une personne qui ne peut pas nous dire ce que c’est que d’être elle. »
Steve MinOn, romancier pour la première fois basé à Brisbane, a déclaré que son seul objectif était d’être publié. « C’est tout simplement fou. Dans la vie, j’ai tendance à toujours me retrouver coincé dans cet endroit délicat entre me battre, pleurer ou rire. Je ne sais jamais vraiment comment réagir, et c’est peut-être pour ça. Prénom Deuxième prénom est devenu un étrange mélange de noirceur et d’humour.
« Le protagoniste est un cadavre ambulant, mais dans la mythologie traditionnelle chinoise, il serait connu sous le nom de jiāngshī, ou de « vampire sauteur chinois ».
« Dans l’histoire, il représente ce que c’est que d’être pris entre deux mondes, entre la vie et la mort, mais aussi entre son héritage écossais et chinois et entre être à la hauteur des attentes de ses parents et être fidèle à sa sexualité. »
Le gagnant sera annoncé à Sydney le 5 août.