« Je ne pense pas que nous aurions pu faire plus d'efforts, nous avons fait des efforts toute la nuit », a déclaré le capitaine des Maroons, Daly Cherry-Evans.
« Nous avons fait de notre mieux ce soir, et ce n'était pas suffisant, et c'est dur à comprendre parce qu'on donne tout, mais il faut qu'il y ait un perdant, et malheureusement, c'est nous cette année. »
Les Maroons ont été perdus en mer dans la première moitié du deuxième match, mais à Brisbane, ils ont complètement transformé leur défense sur la ligne de but.
Malgré avoir cédé 58 % de possession de balle et 72 % du territoire aux Blues au cours des 40 premières minutes, les hôtes ont réussi à prendre une avance de 2-0 à la mi-temps au Suncorp Stadium.
Les plaquages cruciaux de Tom Dearden, Cherry-Evans et Hamiso Tabuai-Fidow ont provoqué des erreurs, tandis que les coups de pied désespérés de Lindsay Collins et Kurt Capewell ont sauvé deux raids offensifs.
Les joueurs ont clairement pris l'humiliation de Melbourne personnellement et ont réagi, mais la vague d'élan des Blues a dû finir par porter ses fruits.
Mitch Moses a scellé le score pour la Nouvelle-Galles du Sud lors du match décisif.
Après avoir échangé des buts sur penalty en deuxième mi-temps, c'est ce qui s'est passé ; les deux moitiés des Blues ont tiré les ficelles alors que Jarome Luai a libéré Bradman Best pour le premier essai du match – après 65 minutes – et Mitch Moses a tranché pour sceller la victoire.
Slater avait clairement préparé ses troupes à cela, déclarant : « J'ai l'impression que l'équipe a été défaite, cela ne ressemble certainement pas à une défaite », mais leurs rivaux étaient tout aussi à la hauteur de la tâche et avaient les armes dans leur sac pour exécuter quand cela était nécessaire.
Le fait d'inclure Kalyn Ponga sur son banc n'a pas permis de produire le jeu de facteur X nécessaire, et en revanche, les menaces des Blues étaient cliniques dans les grands moments.
Mais alors que ses choix ont suscité des débats, Slater a affirmé qu'il n'aurait pas peur de faire les mêmes paris, y compris la combinaison Reece Walsh-Ponga.
« Pourquoi pas ? », a demandé Slater.
« J'ai joué avec Karmichael Hunt, j'ai joué aux côtés de Darius Boyd. Parfois, on peut regarder le football, et on regarde les positions, et on peut rester traditionnel, ou on peut être vraiment innovant et penser à différentes façons de jouer.
« Je ne dis pas que c'est ce que nous avons fait… mais il y a toutes ces options qui existent. Peut-être que nous ne les explorons pas suffisamment. »
« Quand vous avez des joueurs comme Pat Carrigan et Reuben Cotter qui peuvent jouer énormément de minutes… vous pouvez avoir un banc un peu flexible. »
Dearden prouve qu'il est plus qu'un remplaçant
Il n'a peut-être été parachuté dans l'équipe que pour couvrir Cameron Munster, mais Tom Dearden doit être considéré comme plus qu'un remplaçant pour le numéro 6.
Le Munster aura peu de chances de récupérer son maillot une fois de retour d'une blessure à l'aine, mais les exploits défensifs de Dearden ont prouvé qu'il était plus qu'une doublure.
Le coup du co-capitaine des Cowboys sur son bourreau du deuxième match, Liam Martin, pour lui faire libérer le ballon était de classe, tandis que son plaquage de couverture sur Stephen Crichton a créé une autre erreur et a sauvé la peau du Queensland.
Tom Dearden court pour les Queensland Maroons contre les NSW Blues.
Dearden a terminé avec 110 mètres, une ligne brisée et 21 plaquages pour un seul échec, pour soutenir sa performance de star lors du premier match.
« C'est un joueur, il est dur, c'est un gars formidable, il a encore une énorme carrière devant lui », a déclaré Slater.
« C'est un petit compétiteur, Tommy. »
Est-ce que Will Walsh va revenir en arrière ?
L'entraîneur des Broncos, Kevin Walters, cherche désespérément à revenir dans le cercle des vainqueurs, mais il entretient depuis longtemps son angoisse à l'idée de forcer ses joueurs de State of Origin à reculer au club.
Bien que la position précaire de Brisbane dans sa saison puisse garantir que des joueurs comme Payne Haas, Pat Carrigan et Selwyn Cobbo entrent sur le terrain, l'arrière vedette Reece Walsh semble sérieusement improbable.
Reece Walsh a été battu lors du troisième match pour les Maroons.
Walsh a été complètement épuisé lors du troisième match. Il a dû être soigné à plusieurs reprises pour ce qui semblait être un problème au pied, alors qu'à un moment donné, il était au sol, se tordant de douleur et se tenant le bas du dos.
Il s'est courageusement battu, terminant avec 139 mètres et huit plaquages, mais il y a toutes les chances que Tristan Sailor conserve le pull n°1 des Broncos pour le choc de samedi contre Newcastle.
Slater, tout en essayant de rester diplomate, a exprimé certaines frustrations face au traitement réservé à son arrière.
« Il a certainement été touché assez souvent sans le ballon. Ils (les arbitres) vont revoir leur propre jeu, je suis sûr qu'ils vont y prêter attention », a déclaré Slater.
« C'est un match de rugby à XIII, c'est au niveau de State of Origin. J'ai été sur le terrain, je sais ce que c'est, je comprends ce qu'il traverse ; c'est comme ça. »