Dans la dernière étude publiée dans Le BMJ, les chercheurs ont analysé l’association avec le THS chez 5 589 femmes danoises qui avaient reçu un diagnostic de démence et 55 890 femmes qui n’en avaient pas. Toutes les femmes étaient âgées de 50 à 60 ans au début de l’essai et ont été suivies pendant 18 ans.
Les chercheurs ont constaté une augmentation de 24 % du risque de démence chez les femmes qui avaient pris un THS œstrogène-progestatif, y compris chez celles qui avaient commencé le traitement à 55 ans ou moins. Les femmes qui avaient eu un THS pendant un an ou plus avaient un risque accru de 20 %, tandis que celles qui avaient eu un THS pendant huit à 10 ans avaient un risque accru de 40 %.
« Bien que les résultats de l’étude soient très préoccupants, certaines mises en garde doivent être prises en compte », déclare le professeur Scientia Kaarin Anstey, directeur de l’Aging Futures Institute de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Par exemple, alors qu’environ 75 % des femmes ménopausées présentent des symptômes comme des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, seulement 28 % des femmes de moins de 55 ans eux de manière modérée à sévère.
Les femmes qui prennent un THS le font généralement parce que ces symptômes sont particulièrement gênants et qu’elles ont des troubles du sommeil et/ou des symptômes de l’humeur, explique le professeur Susan Davis, directrice du programme de recherche sur la santé des femmes à l’Université Monash.
« Les bouffées de chaleur sont associées à une fonction réduite des vaisseaux sanguins et à un flux sanguin spécifique au cerveau, et un mauvais sommeil et une mauvaise humeur sont tous deux des facteurs de risque établis de démence », dit-elle, expliquant que la mauvaise humeur pourrait être le facteur de risque de démence ou, alternativement, un changement dans la cognition pourrait être à l’origine d’une mauvaise humeur.
« Dans cette étude, seulement 20 % [of cases] étaient atteints de la maladie d’Alzheimer, et ils s’attendaient à ce que 70 % d’entre eux soient atteints de la maladie d’Alzheimer. Donc, il y avait beaucoup de démence vasculaire là-dedans. L’éléphant dans la pièce est plutôt que de dire: « Oh, le THS fait toutes ces choses terribles », peut-être que le drapeau rouge est la raison pour laquelle les femmes prennent le THS en premier lieu.
C’est un sentiment partagé par les auteurs d’un éditorial répondant à l’étudequi soulignent que les femmes présentant des symptômes moins graves ne sont pas aussi susceptibles de rechercher un THS, alors même si nous blâmons le THS, la gravité des symptômes pourrait être le véritable problème reflétant le facteur de risque de démence.
Davis ajoute que les chercheurs n’ont pas encore correctement exploré ce lien potentiel.
« Si vous voulez voir que le THS est mauvais, vous pouvez le voir dans cet article. Mais si vous prenez vraiment du recul et dites : ‘Qu’est-ce qui pourrait se passer d’autre ici que nous ne voyons pas ?’ Ouvrons grand les yeux », dit-elle.
Les problèmes liés à la méthodologie de l’étude doivent être résolus, déclare Anstey. « Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour clarifier cette question importante. »
Pour les femmes qui ne savent pas s’il est acceptable de prendre un THS, Davis – qui vient de procéder à un examen des directives sur le THS, qui n’a pas encore été publié – suggère de consulter des sites Web crédibles comme le Société australasienne de la ménopause.
Les déclarations générales, ajoute-t-elle, ne sont pas toujours possibles car la durée et le type de traitement dépendent des individus, de leur profil de santé spécifique et de leurs symptômes.
« C’est désordonné », admet-elle à propos des conseils et des recherches sur le THS. Mais, c’est clair, ajoute-t-elle, « si les femmes ont des symptômes terribles, une utilisation à court terme est bénéfique ».
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