Jolie Kerr
Dans notre monde occupé et toujours actif, le multitâche – effectuer plusieurs tâches ou s’engager dans plus d’une activité simultanément – est devenu un paramètre par défaut. Au travail et dans nos loisirs, nous nous concentrons de plus en plus sur plus d’une chose à la fois : consulter nos e-mails lors d’une réunion Zoom, faire défiler Instagram tout en regardant la télévision, changer d’onglet de navigateur ou répondre aux notifications tout en étant engagé dans un travail approfondi ou ciblé.
« Le multitâche toxique est une illusion de productivité », déclare Sandi Chapman, directrice en chef du Center for BrainHealth aux États-Unis et professeur de psychologie à l’Université du Texas à Dallas. « Le multitâche est souvent considéré comme un signe de productivité élevée. Malheureusement, votre cerveau le considère comme un goulot d’étranglement en termes de performances. Nous pensons que nous accomplissons deux choses complexes en même temps, mais notre cerveau n’est tout simplement pas programmé pour cela. »
Toutes les formes de multitâche ne sont pas malsaines, mais le multitâche peut, et se transforme souvent, en un comportement problématique qui peut devenir addictif, et qui a un effet réel sur le fonctionnement de notre cerveau et de notre système nerveux.
Le multitâche toxique est la norme, mais cela ne le rend pas normal
« Aujourd’hui, de plus en plus de personnes font plusieurs choses en même temps, doublent ou triplent leurs rendez-vous », déclare Ashish Kothari, fondateur et directeur général de Happiness Squad, un groupe de conseil axé sur l’engagement des employés. Bien qu’il puisse donner l’apparence et le sentiment de productivité, le multitâche caractérisé par un « changement de contexte » constant est préjudiciable sans interruption.
« Lorsque vous passez d’une tâche à l’autre, votre cerveau ne se réinitialise pas instantanément », explique Chapman. « Cela brûle votre énergie mentale. Votre cerveau travaille plus fort et produit moins. » Elle compare le multitâche au fait d’essayer de lire deux livres à la fois. « Vous n’absorbez pas deux fois plus d’informations en lisant les deux en même temps. Au lieu de cela, vous continuez simplement à perdre votre place dans les deux. »
Cette façon de travailler ne s’arrête pas au travail. L’envie d’effectuer plusieurs tâches à la fois persiste en dehors des heures de bureau, imprégnant nos temps libres. « Nous sommes tout le temps au téléphone », explique Kothari. « Nous regardons peut-être la télévision et faisons autre chose. En conséquence, notre sommeil est affecté et, combiné, crée un effet toxique important sur notre bien-être holistique, physique, émotionnel, mental et spirituel. »
Le multitâche numérique, comme regarder plusieurs appareils de divertissement à la fois (comme regarder la télévision tout en faisant défiler sur TikTok), a un effet négatif particulièrement fort sur notre attention – et, ironiquement, sur notre capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois. « Ces types d’entrées réduisent en fait votre capacité à gérer plusieurs entrées à la fois », explique la neuroscientifique Kay Linker.
Linker fait la distinction entre le bon multitâche et le mauvais, soulignant que le multitâche peut être bénéfique lorsqu’il est utilisé correctement. « Une fois qu’une tâche devient automatique, elle est transférée vers une autre partie du cerveau, permettant un traitement parallèle », explique-t-elle. Des exemples de ceci incluent l’écoute d’un podcast ou d’un livre tout en faisant une promenade ou en appelant un ami pendant que vous vous rendez au travail, contrairement à ce que Linker appelle « le changement de tâche, qui draine votre contrôle et votre concentration ».
Les effets du multitâche toxique sont réels, tout comme les facteurs déterminants
Tout ce multitâche a des conséquences, et les effets peuvent être graves, affectant les performances au travail et créant un degré élevé d’épuisement, de stress et d’épuisement professionnel qui conduit à l’incapacité de penser clairement, c’est-à-dire au brouillard cérébral. Il existe également des répercussions émotionnelles et interpersonnelles, notamment l’irritabilité, une capacité réduite à se connecter avec les autres, un affect superficiel ou peu sincère et une perte de satisfaction au travail et dans la vie.
Chapman dit que le multitâche toxique est une extension naturelle de la culture de l’agitation. « Nous sommes soumis à une pression, tant professionnelle que personnelle, pour donner la priorité au rendement et à la quantité plutôt qu’à la qualité », dit-elle. Les pressions des attentes, alimentées par la technologie, ont créé une soif constante de productivité, dans laquelle nous ressentons le besoin d’être toujours connectés et de détourner notre attention vers les médias sociaux et les smartphones.
« Nous sommes devenus des accros à la dopamine », déclare Kothari, qui ajoute que le rythme auquel nous sommes censés accepter et répondre aux informations « nous met constamment dans un mode combat-fuite-gel, nous obligeant à continuer à agir et à avoir le sentiment que nous ne pouvons pas nous arrêter ».
Parce que le multitâche toxique est tellement normalisé que vous ne réalisez peut-être même pas à quel point vous vous y engagez, mais il y a des signes clairs que cela est devenu un problème. « Habituellement, le premier symptôme du multitâche toxique est la tension émotionnelle », explique Chapman. « Si une question rapide d’un collègue vous donne envie de craquer, c’est souvent le signe que votre cerveau est submergé par des distractions constantes ou une surcharge. »
Il existe d’autres moyens de déterminer si le multitâche est un problème, et Kothari recommande d’utiliser ces évaluations pour identifier un problème d’attention :
Savez-vous à quelle fréquence vous décrochez votre téléphone ? Compter le nombre de fois que vous décrochez votre téléphone pendant la journée fournit un point de données pour quantifier une habitude de multitâche numérique. « La plupart des gens répondent à leur téléphone plus de 150 fois par jour », explique Kothari. « C’est un indicateur clair que nous avons perdu notre capacité à nous concentrer. »
Êtes-vous accro à la dopamine ? Pour déterminer si le problème est une dépendance à la dopamine, réglez une minuterie et asseyez-vous tranquillement sans rien faire. Cela vous dira combien de temps vous pouvez tenir sans être distrait.
Votre portable vous demande-t-il de le refroidir ? « Si vous portez une bague Oura ou un autre objet portable », dit Kothari, « regardez le temps que vous avez passé dans une zone de stress élevé. »
Comment briser une habitude toxique du multitâche
Il peut être difficile de reprendre le contrôle de votre temps et de votre attention dans un monde plein de distractions, mais voici quelques façons d’exercer votre pouvoir sur la technologie et la pression pour paraître productif :
Essayez la méditation. Kothari qualifie la méditation et les autres pratiques de pleine conscience de « fondamentales » pour accroître notre concentration et notre capacité à rester dans l’instant présent.
Pratiquez une seule tâche. Linker recommande d’améliorer votre capacité d’attention en vous engageant dans une seule tâche telle que l’écriture ou la lecture pendant une période prolongée, qu’elle définit comme une heure ou plus.
Concevez votre environnement pour réussir. Faire taire les notifications, fermer les fenêtres de navigateur inutiles et garder votre téléphone hors de vue et hors de portée vous aidera à mieux vous concentrer. « Garder un bloc-notes sur votre bureau vous permet de consigner rapidement des courses aléatoires ou des pensées parasites sur papier sans interrompre votre flux de travail », explique Chapman.
Utilisez une technologie qui met fin à l’habitude du multitâche numérique. Pour lutter contre la surutilisation des smartphones, Kothari recommande l’appareil Brick. « C’est une vignette que vous pouvez utiliser pour désactiver toutes les applications ou même accéder complètement à votre téléphone. »
Recalibrer les normes au bureau pour encourager le travail en profondeur. Dans les lieux de travail où le multitâche rend impossible, voire pas du tout, de bien faire les choses, dit Kothari, « établissez des normes pour un temps de travail concentré et approfondi où toutes vos notifications sont désactivées et où vos collègues s’engagent à ne pas vous déranger ».
Faites des pauses cérébrales régulières. Donner une pause à votre cerveau en faisant une courte marche, en sortant, en vous étirant ou simplement en vous asseyant tranquillement pendant quelques minutes restaurera votre énergie mentale et votre capacité d’attention – et évitera les accidents de fin d’après-midi. « Une pause ne consiste pas à passer de votre ordinateur portable à votre téléphone », explique Chapman. « Une véritable rupture cérébrale signifie s’éloigner complètement des écrans. »
Participez à une forme de divertissement à la fois. « Limiter l’utilisation simultanée des appareils et les vidéos courtes sur les réseaux sociaux améliorera l’attaque que ce type de divertissement porte sur notre capacité à nous concentrer », déclare Linker.
Faites un choix délibéré. Chapman dit que la récupération de notre capacité d’attention est entièrement sous notre contrôle, mais que cela nécessite de faire le choix délibéré d’arrêter le multitâche et de commencer à accomplir une seule tâche. « Grâce à ce simple changement, de nombreuses personnes remarquent une amélioration immédiate de leur concentration, de leur énergie mentale et de leur productivité », dit-elle.
Washington Post