L’argument en faveur du port d’un appareil auditif est cependant fort. Les dernières recherches de l’École de médecine John Hopkins ont révélé que les personnes présentant de légers symptômes de perte auditive peuvent être deux fois plus susceptibles de développer une démence. Ceux qui subissent une perte grave sont cinq fois plus susceptibles.
Cela pourrait être dû au fait que le cerveau doit travailler plus fort pour tenter de combler les lacunes, ce qui laisse moins d’espace pour d’autres fonctions cognitives, suggère le professeur Frank Lin de John Hopkins. Il se pourrait également que ceux qui ont des difficultés à entendre évitent la compagnie, l’isolement social accélérant le déclin de la santé mentale.
Mary Kalantzis, directrice générale de Hearing Professionals à Melbourne, affirme qu’il est essentiel que les gens se fassent tester, puis fassent quelque chose en cas de mauvais résultat.
« Beaucoup de gens disent qu’ils ne sont pas assez vieux pour porter un appareil auditif », dit-elle. « Mais s’ils laissent la perte auditive perdurer trop longtemps, le temps qu’ils obtiennent enfin une aide auditive, ils risquent d’en être à un point où leur cerveau ne peut plus y faire face. Après 10 à 15 ans de privation auditive, le cerveau s’habitue à ne pas entendre.
Bien sûr, les aides auditives d’aujourd’hui ont parcouru un long chemin depuis l’ancienne trompette d’oreille d’autrefois, tandis que le prix pour les porteurs est subventionné par le gouvernement ou par des soins de santé privés.
L’audiologiste Julie Watts, directrice générale d’Independent Audiologists Australia (sans aucun lien avec les fabricants), estime qu’à mesure que les gens s’habituent à la connectivité Bluetooth et aux écouteurs intra-auriculaires sans fil, de nombreuses personnes se sentent plus à l’aise avec des appareils dans leurs oreilles.
«Ils commencent à les considérer comme un appareil technologique plutôt que comme un appareil de santé», explique Watts. « De nombreuses personnes tardent à demander de l’aide et ont du mal à s’en sortir, mais découvrent ensuite que l’obtention d’une aide auditive peut changer leur vie. Il y a une énorme différence entre simplement gérer et s’en sortir, et bien entendre et retrouver cette clarté.
Pourtant, cette transition peut s’avérer délicate. Une semaine après avoir reçu mon aide, je prononçais un discours quand soudain mon téléphone s’est mis à sonner dans mes oreilles. J’avais désactivé la sonnerie de mon téléphone, mais j’avais omis de désactiver la connexion Bluetooth. C’était tellement distrayant que j’ai finalement dû m’arrêter et admettre le problème.
Pourtant, le fait d’être moins menacé par la démence rend les dépenses et les tracas valent la peine. Et il est bien plus facile d’entendre tout le monde que de faire semblant.