Dans les moments de réflexion précédant l'opération, Moynihan, alors âgé de 38 ans, se demandait ce qu'il avait fait de mal.
«Je me suis presque blâmé. Je me suis dit : « OK, mon régime était-il mauvais ? » Ce n'était pas le cas. « Étais-je stressé au travail ? Je ne l'étais pas. «Est-ce que je n'ai pas suffisamment dormi?» Je dormais suffisamment. Mais malheureusement, je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Eh bien, il y a une raison pour laquelle cela m'est arrivé, et c'est probablement à cause de mes propres choix ».
L’âge reste un facteur de risque important de cancer – l’âge moyen du diagnostic est de 66 ans – alors pourquoi les jeunes, comme Moynihan, sont-ils de plus en plus diagnostiqués ?
Ruisseau Dawson La star James Van Der Beek, 47 ans, a récemment révélé qu'on lui avait diagnostiqué un cancer du côlon de stade 3. Il est le dernier d'une longue lignée de jeunes célébrités atteintes d'un cancer, dont Ben Stiller, diagnostiqué d'un cancer de la prostate à 48 ans ; Kylie Minogue, qui avait 36 ans lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer du sein ; Chadwick Boseman, décédé en 2020 à 43 ans d'un cancer du côlon ; et la princesse Catherine, qui avait 42 ans lorsqu'elle a reçu son diagnostic plus tôt cette année.
Entre 1990 et 2019, l’incidence des cancers précoces – diagnostiqués chez les personnes âgées de 18 à 49 ans – a augmenté de 79,1 pour cent dans le monde. Les régions à indice sociodémographique moyen et élevé ont été les plus touchées.
Les modèles prédisent que ces chiffres augmenteront encore de 30 % entre 2019 et 2030.
Un article publié dans Nature plus tôt cette année, en examinant les causes possibles, il a souligné que bon nombre de ces cancers à apparition précoce affectent le système digestif. Il a été suggéré qu'ils coïncident avec la montée de l'obésité et avec un régime alimentaire largement composé d'aliments ultra-transformés (UPF).
Pourtant, la hausse des taux chez les adultes en bonne santé, comme Moynihan, suggère que ce n’est pas tout.
Mode de vie et effet de décalage
Jusqu’à 10 pour cent des cancers sont causés par des modifications génétiques héréditaires, mais qu’en est-il du reste ?
«Le mode de vie y est pour beaucoup», explique George Barreto, professeur agrégé à l'Université de Flinders, chirurgien gastro-intestinal, HPB et hépatique, universitaire et chercheur. « Pas seulement de l'individu, mais aussi de ses parents. »
Les Australiens boivent moins d'alcool que dans les années 1970 et 1980, lorsque les niveaux de consommation ont atteint des sommets, et moins de 10 % d'entre nous fument quotidiennement (contre 36 % en 1977), mais Barreto affirme qu'il existe un « effet de décalage ».
« Les patients d'aujourd'hui qui ont entre 30 et 40 ans – leurs parents auraient été au sommet de l'ère de la consommation d'alcool et de tabac, et peut-être même pendant la grossesse. »
Dans un éditorial co-écrit par Barreto en août, il affirmait que les facteurs de stress survenant à deux périodes critiques de la vie d'un individu – à savoir les années périnatales et l'adolescence – entraînaient des modifications épigénétiques qui pourraient expliquer en partie l'apparition précoce d'un cancer.
Il s'appuie sur un article de 2021, publié dans Frontières Oncologiequi émettait l'hypothèse que l'exposition du fœtus à des facteurs de stress, notamment la malnutrition maternelle, le tabagisme ou l'alcool, entraînait des changements épigénétiques pour aider le fœtus à faire face.
« L'exposition aux mêmes facteurs de stress, au début de la vie de cet individu, facilite une réactivation de ces 'réponses conçues pour être protectrices' mais aboutissant finalement à une perte de régulation au niveau métabolique et/ou génétique », a écrit Barreto.
Des inconnues dans l'environnement
Adrian Esterman, professeur de biostatistique à l'Université d'Australie du Sud, convient que l'explication la plus probable de l'apparition précoce d'un cancer réside dans les choix de mode de vie, mais il ajoute qu'il pourrait également s'agir d'un problème environnemental.
L'utilisation de pesticides en Australie a plus que triplé depuis 1990 ; Des « produits chimiques éternels » cancérigènes ont été trouvés dans l'eau du robinet de nombreux foyers australiens et, dans certaines régions, ils sont à des niveaux 50 fois supérieurs aux niveaux jugés sûrs ; des microplastiques potentiellement nocifs existent partout ; tandis que la pollution de l’air a également été associée au cancer.
Des produits chimiques éternels ont été découverts dans l'eau du robinet des Australiens, mais les risques restent flous.Crédit: Sam Mooy
Pourtant, les impacts des facteurs environnementaux restent flous. « Si cela devait nous affecter, nous constaterions une augmentation globale des taux de cancer, ce qui n'est pas le cas », explique Esterman. « Alors pourquoi cela ne toucherait-il que les jeunes ?
La question est complexe, explique le Dr Nicholas Chartres, chercheur principal à la faculté de médecine de l'Université de Sydney. Cependant, il revient sur le point de Barreto concernant les fenêtres d'exposition critiques, comme in utero et l'enfance.
« Être exposé à tous ces contaminants au cours de la période critique du développement nous rend plus susceptibles et plus susceptibles de développer une maladie non transmissible à un stade plus précoce de la vie », explique Chartres.
« Cela inclut plus de 350 000 produits chimiques dont l’utilisation est désormais enregistrée ; une consommation de combustibles fossiles et une production pétrochimique plus de 15 fois supérieures à celles des années 1950 ; un système alimentaire rempli d’UPF fabriqués à partir de produits chimiques et enveloppés dans du plastique contenant des produits chimiques ; et un système agricole devenu dépendant des pesticides.
Megan Varlow, directrice de la politique de lutte contre le cancer au Cancer Council Australia, affirme qu'ils « n'ont pas connaissance de preuves solides » suggérant que les facteurs environnementaux pourraient augmenter le risque de cancer.
Elle cite une étude Million Women de l'Université d'Oxford réalisée en 2014, dans laquelle il a été demandé à 600 000 femmes âgées de 50 ans ou plus si elles mangeaient des aliments biologiques et surveillaient leur santé pendant neuf ans.
« Ils ont examiné les cancers spécifiquement liés aux pesticides, tels que le cancer du sein et le cancer des tissus mous, et n'ont trouvé aucune preuve que le risque global de cancer d'une femme diminuait si elle mangeait généralement des aliments biologiques », explique Varlow. « Foods Standards Australia New Zealand a également indiqué que les résidus chimiques présents dans les aliments produits de manière conventionnelle sont si faibles qu'ils ne sont pas considérés comme un risque pour la santé. »
A quel âge faut-il faire un dépistage du cancer ?
- Le dépistage du cancer du sein est recommandé aux femmes âgées de 50 à 74 ans et doit être répété tous les deux ans. Les femmes âgées de 40 à 49 ans et de plus de 74 ans sont également éligibles.
- Des kits de test à domicile pour le dépistage du cancer de l'intestin sont envoyés tous les deux ans par le gouvernement australien aux personnes âgées de 50 à 74 ans. Désormais, les personnes âgées de 45 à 49 ans peuvent également demander un kit de dépistage gratuit.
- Les femmes âgées de 25 à 74 ans sont invitées à se soumettre à un dépistage tous les cinq ans chez leur fournisseur de soins de santé local dans le cadre du nouveau programme de dépistage cervical.
Y a-t-il une bonne nouvelle ?
«Nous disposons de traitements bien meilleurs et nous sommes à l'aube d'une énorme révolution dans les traitements, à savoir l'immunothérapie», déclare Estermen. « Je ne suis pas sûr que les cas de cancer diminueront, mais nous constaterons d'énormes améliorations en termes de survie. »
Nous le sommes déjà, ajoute Varlow : « Les taux de mortalité ont diminué chez les personnes dans la trentaine et la quarantaine. »
Et en améliorant nos choix de mode de vie, nous réduisons à la fois notre risque de développer un cancer et, si nous l’obtenons, nous améliorons nos chances d’obtenir un bon résultat.
« Nous encourageons les Australiens à réduire leur risque de cancer en adoptant une alimentation saine et équilibrée, en limitant l'alcool, en étant physiquement actifs au moins 30 minutes par jour, en restant à l'abri du soleil et en arrêtant de fumer », explique Varlow.
À cette liste, Esterman ajoute la limitation du temps passé devant un écran et la concentration sur un meilleur sommeil. Nous devrions également recourir au dépistage du cancer et aux vaccins contre le VPH (l'infection courante est à l'origine de la plupart des cas de cancer du col de l'utérus).
Moynihan, qui a pris un an de congé pour récupérer physiquement et mentalement, affirme que son énergie revient lentement, mais il attend toujours des examens de suivi.
« J'ai entendu ce beau dicton au cours de mon propre voyage : si vous écoutez votre corps lorsqu'il murmure, vous n'êtes pas obligé de l'entendre lorsqu'il crie. Et pour moi, cela a été révélateur, pendant des années, et peut-être que c'est plus une affaire d'hommes, je ne me sentirais pas bien, mais je persévérerai », dit-il.
« Nous connaissons tous notre propre corps, et si quelque chose ne va pas ou ne vous semble pas bien, posez simplement la question. »
Quels symptômes faut-il surveiller ?
Le Cancer Council conseille aux gens de garder un œil sur tout changement inhabituel dans leur corps, tel que :
- Des bosses ou une zone épaissie dans vos seins, tout changement dans la forme ou la couleur de vos seins, un écoulement inhabituel du mamelon, un mamelon qui se retourne vers l'intérieur (si cela n'a pas toujours été ainsi) ou toute douleur inhabituelle.
- Une bosse dans le cou, les aisselles ou ailleurs sur le corps.
- Plaies ou ulcères qui ne guérissent pas.
- Toux ou enrouement qui ne disparaissent pas, ou crachats de sang.
- Modifications des habitudes de toilette qui durent plus de deux semaines, présence de sang dans les selles.
- Nouveaux grains de beauté ou taches cutanées, ou ceux qui ont changé de forme, de taille ou de couleur, ou qui saignent.
- Pertes vaginales ou saignements inhabituels.
- Perte de poids inexpliquée.