Dans une décision éditoriale (et marketing) audacieuse, les 12 essais du livre ne sont pas nommés d'après les artistes qu'ils couvrent (en dehors de l'essai sur l'artiste autochtone The Late Mirdingingathi Juwarnda Sally Gabori). Au lieu de cela, les essais reçoivent plus de titres cryptiques, tels que «le monde est fait de couches» (sur Vivienne Binns), qui se rapporte d'une manière ou d'une autre aux attitudes ou à l'œuvre des artistes.
MirdIdingkingathi Juwarnda Sally Gabori Work's 2008.
L'effet est celui de la découverte ou de la redécouverte des artistes contemporains dignes de notre attention comme Gill, qui a représenté l'Australie à la Biennale de Venise en 2013 (son œuvre d'art est sur la couverture du livre).
Karl Wiebke's, 2014.
D'autres incluent le sans compromis Mike Parr, connu pour son art de performance confronté, dans un essai fascinant sur la collaboration de Parr et la chute éventuelle avec l'imprimante maître John Loane. Un autre essai magnifiquement observé, «The House at Glenorie», explore les relations entre l'architecte loué Glenn Murcutt et les artistes Sydney Ball et Lynne Eastaway, pour qui il a conçu une maison au milieu de la brousse au titulaire Glenorie, à environ une heure au nord-ouest de Sydney.
Sprague se situe dans les essais alors qu'il visite les artistes chez eux et les studios et réfléchit aux conversations qu'ils ont sur l'art (à l'exception de Gabori, qu'il n'a rencontré que brièvement, et Helen Maudsley, qui n'était pas disponible pour l'interview). Il est un écrivain de recherche et solennel, mais en aucune occasion cynique. Même lorsqu'il n'est pas particulièrement intéressé par le travail d'un artiste – et il admet qu'il n'aime pas celui de Gabori – il cherche à le comprendre. Diplômée de l'art et ancien artiste qui a travaillé comme conservateur et coordinatrice des arts, Sprague continue de placer l'art «quelque part près du centre de ma vie», et c'est cela qui donne à son écriture une empathie inhabituelle.
Critique Quentin Sprague.Crédit: Ross Coulter
Comme l'explique Sprague dans l'introduction, son amour de l'art a été piqué comme un enfant lorsque sa mère célibataire l'emmènerait, lui et sa sœur, sur le voyage aller-retour de 300 kilomètres de leur domicile à Monaro, régional de la Nouvelle-Galles du Sud, à la National Gallery of Australia à Canberra, en partant à Dawn dans «l'utilité de Kombi à double cabane de la famille».
«Ce sont des visites à la National Gallery of Australia qui ont vraiment imprimé ma jeune conscience», écrit-il. Il compare la «crainte calme – enveloppante, douce et mortelle» de l'atmosphère de la galerie à l'époque aux galeries d'aujourd'hui, qui peuvent parfois sembler comme «de simples extensions d'un vaste système de divertissement industriel».
est un contraire à ce «vaste système de divertissement industriel»; Le rythme est sans assurance, réfléchissant et sondant psychologiquement – bien qu'au moins l'un des artistes, le peintre abstrait Karl Wiebke, semble être légèrement impatient avec le besoin insistant de Sprague de trouver la «leçon» de son art. Sprague espère que «Wiebke pourrait arriver à une définition globale de son travail». Mais Wiebke ne s'intéresse pas aux absolus. Si Sprague dans ce cas est coupable de complication excessive, il est suffisamment conscient de lui-même pour le reconnaître: «Si j'étais après la« leçon »de son travail, c'était sûrement cela: ne vous attendez pas à une révélation concrète. Ou, en un autre moyen, ne vous attendez pas à ce que le puzzle soit résolu.»
Plusieurs des essais du livre ont déjà été publiés, principalement dans le magazine de Schwartz Media pour qui Sprague écrit régulièrement. Je remets en question l'inclusion de deux essais qui pour moi diluer la puissance de cette collection et semblent quelque peu s'écarter de la prémisse centrale.
L'essai Shortish sur l'artiste allemand Katharina Grosse se sent léger par rapport aux autres, et elle est la seule artiste non australien incluse. À 32 pages, «Eric dans le désert et ailleurs», l'essai sur le théoricien des médias et l'anthropologue Eric Michaels, le plus long et le plus dense du livre, et j'ai trouvé mon attention à dériver. Les deux essais ont déjà été publiés ailleurs, et je ne suis pas convaincu de la nécessité de republier ici.
Ce sont des chicanes sur une œuvre impressionnante. En fin de compte, c'est autant sur ce que Sprague lui-même voit quand il regarde l'art, et on ne pouvait pas vouloir un guide plus perspicace et original.
Par Quentin Sprague (Monash University Publishing) est maintenant disponible.