Zach Merrett et Andrew McGrath partagent un rire en avril. Merrett pourrait encore céder le poste de capitaine à McGrath avant la saison prochaine.Crédit: Photos de l’AFL
En raison de blessures et d’autres facteurs, les 10 meilleurs choix des Dons cette année-là – Nik Cox, Archie Perkins et Zach Reid – n’ont pas été en mesure de performer au niveau dont le club avait besoin. Reid, il faut le dire, est un excellent grand défenseur lorsqu’il met le pied sur le terrain.
Ayant abandonné Ben Hobbs dès le premier tour de 2021 et avec Elijah Tsatas (choix n ° 5, 2022) toujours incapable de consolider une place, les Bombers ne peuvent pas se permettre d’être éliminés au repêchage national de cette année. Depuis 2023, ils sont montés plus souvent sur la base et ont réussi un coup de circuit avec Nate Caddy.
Par nécessité, leur stratégie à l’époque de Brad Scott a été de conserver leurs meilleurs choix, de prendre le long chemin et d’essayer de construire une liste au niveau qui les rendra attrayants pour les agents libres et les élèves chevronnés à partir de 2026. Les acquisitions des agents libres Ben McKay, Jade Gresham et Todd Goldstein et Xavier Duursma en 2023 ont été l’exception, et elles n’ont coûté aucun capital de projet.
Zak Butters, s’il quitte Port pour un concurrent, a de grandes chances de choisir Essendon plutôt que, disons, Geelong et les Bulldogs – même s’il pourrait facilement passer de Tullamarine à Bacchus Marsh.
Essendon doit créer une base de talents sérieux avant de pouvoir recruter quelqu’un de cette qualité.
Ce n’est pas un hasard si les trois premiers choix des Dons, Sullivan Robey (192 centimètres), Jacob Farrow (187) et Sharp (188 et une bête), ont de la taille. Sharp, à en juger par les rapports de reconnaissance, comble également un autre déficit d’Essendon : le leadership. Le milieu de terrain d’Essendon, dirigé par Merrett, Darcy Parish et le défunt Dylan Shiel, a été l’une des plus petites divisions de l’AFL. Sam « Bull » Durham se démarque comme Gulliver.
Une différence cruciale entre 2020 et 2025 : contrairement à 2020, où les Dons ont été aveuglés par les départs de Daniher et Saad et contraints de brouiller les échanges, le repêchage de cette année était prévu en 2024.
Les Bombers ont gardé leur sang-froid envers Merrett, défiant la convention selon laquelle il ne faut pas retenir un joueur contre sa volonté.
Ils ont gardé leur sang-froid en préférant recruter plutôt que de poursuivre des joueurs comme Dan Houston. Le repêchage pourrait être compromis, mais pas les Bombers.
Le résultat est que le projet de résurrection à l’époque de Scott dépend de l’exécution du plan, et non du plan lui-même.