Un couple perd 250 000 $ dans une fraude immobilière sophistiquée

C’est quelque chose que Hope Clifford et son mari ont vécu. « On ne peut s’empêcher de se blâmer », dit-elle. « Ensuite, les banques et tout le monde vous blâment également. Nous avons dépensé plus de 10 000 dollars en frais juridiques pour essayer de faire valoir nos droits, car c’est une zone très grise et presque personne ne sait comment nous aider. »

Le fait d’être victime d’une fraude peut également entraîner une stigmatisation injuste. Comme le souligne Brooks, « nous ne blâmons pas les personnes dont la maison est cambriolée ou dont la voiture est volée, mais la complexité de ce crime signifie que nous blâmons la victime. »

En raison de cette application injuste du blâme, l’impact des escroqueries infecte d’autres domaines de la vie des victimes et peut être extrêmement préjudiciable, Brooks affirmant que « le SSPT complexe est le diagnostic le plus courant que nos victimes ont tendance à rencontrer ».

La santé mentale de Clifford a été considérablement affectée non seulement par la fraude elle-même, mais aussi par la bataille juridique de deux ans pour récupérer l’argent perdu.

« On nous a répété à maintes reprises que c’était de notre faute, même si nous avons découvert plus tard qu’il y avait de nombreux signaux d’alarme qui auraient dû être détectés par des professionnels », dit-elle. « Cela vous déprime complètement. Je ressens maintenant de l’anxiété et je consulte un psychologue parce que notre confiance a été complètement brisée et que notre avenir n’est pas celui que nous pensions qu’il serait. »

Pour l’architecte de Canberra, Harriet Spring, qui a été victime d’une escroquerie de 1,6 million de dollars, le bilan émotionnel a été lourd. «J’ai passé trois mois dans un endroit très, très sombre, désemparée et suicidaire», dit-elle. « J’ai été humilié, personnellement et professionnellement. Et même si mes amis et ma famille étaient d’une gentillesse infaillible, j’avais une profonde honte. »

En 2023, au cours de ce que Spring décrit comme l’une des périodes les plus difficiles de sa vie, elle a, sans le savoir, transféré l’héritage de la vente de la maison de sa mère à un escroc se faisant passer pour un représentant de la banque ING.

«Mes sœurs et moi avons confié maman à des soins, puis nous nous sommes préparés à vendre», dit-elle. « Nous avons passé un an à ranger notre maison familiale de trois générations tout en jonglant avec nos emplois et nos familles dans des villes situées à trois heures de route.

« En novembre 2023, après la vente de la maison, j’ai demandé des conseils financiers et on m’a conseillé de placer les 1,6 millions de dollars dans un dépôt à terme. J’ai commencé à rechercher des options, ne sachant pas comment fonctionnaient les dépôts supérieurs à 1 million de dollars. C’est à ce moment-là que j’ai été contacté par téléphone par quelqu’un que je pensais être un représentant d’ING. »

Spring, qui était fière de son sens du détail méticuleux et de sa capacité à examiner les contrats et à gérer les finances, affirme que « George Thompson » d’« ING » s’est révélé diligent et professionnel. «Il m’a envoyé par e-mail des documents convaincants portant la marque ING», explique Spring. « J’ai fait preuve de diligence raisonnable et consulté mes sœurs : le tarif proposé était bon mais pas invraisemblable, nous avons donc décidé d’aller de l’avant.

« On m’a dit que l’argent devait être placé sur un compte « client séparé alloué » chez Westpac. Bien que cela soit étrange, cela semblait plausible pour une banque en ligne internationale et était étayé par des documents convaincants. J’ai fourni une pièce d’identité, j’ai reçu les détails du compte Westpac à mon nom et j’ai transféré les fonds via la banque de longue date de ma mère, ce qui a manqué les signaux d’alarme évidents. Le 1er février 2024, 1,6 million de dollars ont été envoyés sur le compte de l’escroc.

Spring dit que lorsqu’elle a découvert qu’elle avait été victime d’une fraude, elle a ressenti un mélange d’émotions. « Mon premier réflexe était que tout cela ne serait rien, et que ce n’était pas grave, que cela n’aurait pas pu se produire. Mais j’ai ensuite contacté ING et ils n’avaient aucune trace du compte ni du représentant d’ING. Ils m’ont dit : « Si cela semble trop beau pour être vrai… » J’ai commencé à comprendre. »

Spring dit qu’elle a ressenti un premier sentiment d’espoir, la conviction que la banque retrouverait l’argent et le récupérerait. Mais ce n’était pas le cas, non seulement la banque, mais aussi d’autres organisations qui, selon elle, pourraient apporter leur soutien, n’ont pas réussi à l’aider. Le montant volé, par exemple, était supérieur à la limite (un peu plus d’un million de dollars) qui aurait permis de faire l’objet d’une enquête de la part de l’Australian Financial Complaints Authority.

« Personne ne s’en souciait – ni le gouvernement, ni la police, ni les organismes de réglementation des plaintes, et encore moins les banques », déclare Spring. « Parce que notre perte a été si grande, nous avons dépassé les seuils d’aide, et contre les poches profondes des banques, nous ne disposons que d’options légales – ce qui n’est pas une lutte équitable. »

En plus du vol de l’argent de sa famille, imaginer les utilisations qui pourraient en être faites était dévastatrice. « Cela m’a brisé de savoir que notre argent volé finançait désormais le terrorisme, le trafic d’êtres humains et d’autres actes néfastes. Le dire à mes sœurs – j’ai appelé ou conduit pour les voir toutes les quatre, une par une – m’a complètement détruit. »

Bien que l’argent de Spring ait disparu, elle a transformé son expérience en quelque chose de positif, en co-fondant une organisation à but non lucratif, la Scam Victim Alliance. « Nous essayons de travailler aux côtés du gouvernement, des régulateurs et des forces de l’ordre pour fournir un autre type de soutien aux victimes et contribuer à mettre fin au fléau de la fraude frauduleuse », dit-elle. « Je peux personnellement attester que prendre des mesures positives à la suite d’un crime odieux facilite considérablement votre cheminement vers la guérison. »

Deux ans plus tard, grâce à la persévérance de Hope et Tom Clifford, la Financial Complaints Authority australienne a forcé leur banque, NAB, à rembourser 70 pour cent de la perte du couple.

« Nous avons obtenu ce qu’on appelle une décision d’un comité, et ce fut un processus extrêmement épuisant », explique Hope Clifford. « Mais cela signifie que nous avons créé un précédent pour d’autres victimes de fraude à l’achat d’une maison, ce qui est le seul point culminant de ce que nous avons vécu. Nous espérons que personne d’autre ne devra être blâmé, honteux et humilié comme nous l’avons fait. »