Mais l'incursion de Kradjian dans l'entrepreneuriat a commencé bien avant cela, en créant un lave-auto dans une station-service qui n'était pas ouverte le week-end.
« J'avais probablement 14 ans », a-t-il déclaré. « À l'époque, il n'y avait pas autant de stations de lavage de voitures. »
Ce qui est moins connu, c'est que Kradjian a également accumulé un vaste portefeuille d'investissements dans d'autres entreprises allant des actions et de l'immobilier résidentiel et commercial aux pharmacies et aux bars sur les toits.
« Nous avons des actifs dans la gestion d'actifs, la construction, les investissements et le développement », a-t-il déclaré. « Nous avons des intérêts dans le secteur de la santé, qui sont des investissements dans des pharmacies et des centres médicaux… des investissements dans des établissements d'accueil à Sydney, Brisbane et une autre activité consiste à investir dans des actions. »
Booktopia a été pour lui un moyen d'élargir son portefeuille : les fondamentaux de la vente en ligne restent essentiellement les mêmes, qu'il s'agisse d'appareils photo ou de livres. Booktopia offre également une exposition à une catégorie différente et des marges plus élevées, tout en permettant aux deux entreprises de conserver leur part de marché importante.
L'approche de l'entrepreneur pour gérer Booktopia semble très similaire à celle avec laquelle il a géré DigiDirect : gérer une entreprise légère et rigoureuse avec une main ferme, satisfaire les fournisseurs et les auteurs, investir dans la communauté. Le fait de ne pas être une société cotée en bourse signifie également moins de surveillance.
Il n'aime pas non plus perdre de temps. Environ une semaine après avoir reçu les clés, Kradjian a déménagé le siège social de DigiDirect, basé à St Peters, à Sydney, vers l'entrepôt de Booktopia à South Strathfield. L'acquisition a également généré des mouvements parmi le personnel qui a exprimé son intérêt à passer à l'autre activité.
L'entrepôt est également l'endroit où Kradjian investit dans la création d'un espace dédié aux dédicaces de livres et dans la mise en place d'un nouveau studio de podcast (alimenté par l'équipement DigiDirect).
Entre-temps, un nouveau poste à temps plein a été créé et pourvu pour gérer les relations avec les auteurs.
Dehors l'ancien, place au nouveau
Aucun membre de l'équipe de direction précédente de Booktopia, ou ce qu'il en restait, n'a été conservé par la nouvelle entité (« Tout le monde était le chef », a déclaré Kradjian à propos de la structure à haute hiérarchie). Il a acheté l'entreprise sans avoir à payer les dettes à taux d'intérêt élevés de l'ancienne entité ou à prendre en charge le coûteux deuxième bureau à Rhodes.
L'une des plus grosses pailles proverbiales qui ont sans doute brisé le dos de Booktopia – un investissement inopportun et coûteux de 12 millions de dollars dans l'entrepôt de robotique juste avant une crise du coût de la vie – est l'un des plus grands atouts de Kradjian alors qu'il envisage d'utiliser l'installation, avec beaucoup de capacité de réserve, pour les opérations de DigiDirect.
« J’ai toujours voulu reprendre l’entreprise dans son intégralité, mais il fallait la nettoyer », a-t-il déclaré. « Le surplus, c’était les baux supplémentaires, les dettes, les effectifs. Le chiffre d’affaires était similaire à celui de mon entreprise, avec deux fois plus de personnel. »
« Si nous le gérions de la même manière que nous avons géré Digi – de manière plus stricte, plus légère, avec les revenus et les marges de Booktopia – il pourrait en fait très bien se porter, en termes de rentabilité. »
Shant Kradjian, le nouveau directeur général de Booktopia, reste discret.
Non satisfait de sa récente acquisition, Kradjian cherche déjà des opportunités de développement pour son empire en pleine croissance. DigiDirect et Booktopia pourraient par exemple bénéficier de services étendus.
« Nous sommes encore en pourparlers avec quelques entreprises (dans le domaine du commerce électronique) », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons nous associer à quelques-unes de ces entreprises de plusieurs centaines de millions de dollars, je pense que nous pourrons constituer une écurie d'entreprises. »