Alex Burchmore
C’est l’une des grandes ironies du monde de l’art contemporain : plus un artiste est considéré comme transgressif, plus il a de chances de réussir. Plus ils défient le courant dominant, plus ils bénéficieront de la reconnaissance de ceux qui contrôlent ce courant rapide et inconstant. Il y a cependant la « transgression », et puis il y a…. Le système peut tolérer et même exiger une certaine subversion, surtout s’il y a de l’argent à gagner (il y a toujours de l’argent à gagner). Refusez cependant de jouer le jeu et vous pouvez vous attendre à une courte carrière.
Cette ironie est au cœur de , une exposition fondée sur la définition maoïste de ce terme comme une étiquette fourre-tout pour les fauteurs de troubles et les déviants qui menaçaient de bouleverser le statu quo. Dans l’Australie contemporaine, nous avons tendance à utiliser le terme « hooligan » pour désigner ceux qui commettent des actes de violence et de chaos sans objectif clair. Les supporters de football se révoltent après que leur équipe ait perdu (ou gagné) un match, les barfliers abusés se bagarrent dans les caniveaux, les adolescents mécontents errent dans les ruelles des banlieues au crépuscule.
Ces violateurs de la paix partagent certains traits déterminants. Leurs actions semblent dénuées de tout mérite ou motivation. Ils semblent motivés uniquement par l’appétit et l’impulsion. Par-dessus tout, ils sont unis par un engagement à agir comme une fin en soi et non comme un moyen d’atteindre autre chose. Aucun objectif supérieur ni idéologie sous-jacente ne guide leur main.
On pourrait dire la même chose des « hooligans » du monde de l’art. Les incendiaires qui organisent des événements artistiques ponctuels et résistent à toute tentative d’explication ou de cooptation. Plusieurs de ces inadaptés apparaissent dans .
Les galeries du deuxième étage s’ouvrent sur une photographie du moment culminant de l’exposition saisissante de l’artiste Xiao Lu. Le premier jour de l’exposition historique en février 1989, l’artiste a tiré directement sur son installation, mettant fin prématurément à l’exposition deux heures seulement après l’ouverture des portes. Ces galeries présentent également des œuvres de Zhu Yu et He Yunchang, autrefois deux des noms les plus connus de la scène artistique contemporaine chinoise. Tous deux ont acquis une notoriété grâce à leur incorporation dans des œuvres exténuantes de performances et d’installations artistiques de parties du corps humain et d’interventions chirurgicales volontaires.
Ces actes de « hooliganisme » qui définissent une carrière dans le monde de l’art ne se prêtent cependant pas à une exposition facile après l’événement. Leur infamie n’est prolongée que par des photographies documentaires et une masse toujours croissante de commentaires critiques.
Les œuvres présentées dans , en revanche, représentent une autre facette de leur pratique – une facette que tout artiste souhaitant vivre de son travail doit cultiver. La série d’images brillantes de Zhu Yu (2019) dans des huiles sur toile représentant des assiettes dorées tachées par les restes d’un rituel inconnu ou d’un repas partiellement mangé est loin de sa performance (2000). L’allusion picturale à cette œuvre, pour laquelle l’artiste aurait cuisiné et consommé un fœtus humain conservé, est probablement un élément clé de leur attrait.
Ce lien est directement confronté ailleurs dans l’exposition de Hu Yinping. Pour son installation (2007), l’artiste présente une sélection de figurines aux teintes néon dans une vitrine murale en Perspex de style commercial. Objets de collection miniatures pour les amateurs d’art soucieux de la nouveauté mais avec un budget limité.
Il s’agit d’une stratégie de manipulation du marché poursuivie avec le plus de succès dans le monde de l’art chinois par Xu Zhen®, qui a déposé son nom en tant que marque déposée en 2013 sous la direction de sa nébuleuse « société d’art » MadeIn Company. Les œuvres de Xu (2014) et (2024) apparaissent ici face aux peintures de Zhu Yu, évoquant les illusions séduisantes d’une abondance abondante et d’une puissance militaire irrésistible. Tout comme la prétention de la personnalité artistique de Xu, celles-ci se révèlent être des fantasmes creux. Un tank reconstitué à partir de billets d’un yuan (environ 20 centimes chacun) et une ancienne figure de fertilité vidée par sa couronne de pailles flexibles néoclassiques.
Hu Yinping travaille également sous une série de pseudonymes. En plus de Qiao Xiaohuan, favorable au marché, il y a aussi Hu Xiaofang, plus sociale, une généreuse patronne inventée pour acheter les chapeaux tricotés par sa mère et d’autres femmes. Cet acte de patronage anonyme s’est transformé en un engagement soutenu dans un projet « craftiviste » d’activation sociale, aidant les femmes rurales à créer des répliques tricotées d’articles de base agricoles en et (tous deux en 2024).
Le collectivisme apparemment impulsif de ces œuvres, tout comme le manque de responsabilité attribué au hooligan, a cependant des racines historiques plus profondes. La célébration des excédents agricoles dans les usines de tricot de Hu pourrait être lue à la fois comme une parodie et un hommage à « l’activation » des travailleurs ruraux lors du malheureux Grand Bond en avant du président Mao en 1958-62. Alors que les masses sont qualifiées de hooligans lorsqu’elles s’avèrent ingérables, cette même volatilité a longtemps été au cœur du succès du changement révolutionnaire.
Au premier étage de l’exposition, d’autres précédents historiques sont évoqués dans la combinaison du carrousel grinçant de Huang Yongping (2017), de l’étrange de Li Wei (2019) et de la vidéo énigmatique de Feng Mengbo (2015). Les hooligans dans ces œuvres ne sont pas le peuple mais les puissances impériales et les dirigeants mondiaux qui contrôlent la direction de nos vies. Les artistes tracent une nette continuité entre le « Grand Jeu » du XIXe siècle et la « Destruction mutuelle assurée » qui a défini la politique de la guerre froide du XXe siècle et qui semble aujourd’hui faire son retour.
Ces deux fils narratifs impliqués par le thème de l’exposition se rejoignent dans la galerie du dernier étage. Ici, dans une exposition de huit toiles monumentales de Song Yongping (2012-16), des événements et des personnalités clés de l’histoire moderne de la Chine – les atroces comme les bien-aimés – sont simultanément célébrés, caricaturés et marchandisés. Impérial, maoïste, post-maoïste et contemporain se mélangent, révélant les héritages générationnels et les cycles récurrents de dissidence et de cooptation. Le hooligan, en fin de compte, est une fiction commode, un tigre de papier, un personnage commercialisable, mais aussi une force de changement positif, une voix pour les sans-voix, un résident des zones d’ombre entre la stase du statu quo et la promesse du chaos au-delà.
Les hooligans est à la White Rabbit Gallery, Chippendale, jusqu’au 17 mai.
Le Dr Alex Burchmore est historien de l’art à l’Université nationale australienne de Canberra, spécialisé dans l’étude de l’art chinois.