L’avenir des stars de la LNR Zac Lomax et Ryan Papenhuyzen est dans l’incertitude après que la compétition de rugby rebelle R360 a annoncé qu’elle décalait sa date de début jusqu’en 2028, retardant le lancement prévu en octobre de l’année prochaine.
Les responsables derrière R360 ont révélé les nouveaux plans par courrier électronique aux joueurs et aux agents de joueurs vendredi soir, avant de faire une déclaration publique peu de temps après. Cette décision fait suite à des spéculations croissantes selon lesquelles le R360 n’aurait pas réussi à attirer suffisamment d’investissements pour lancer une compétition inaugurale en 2026.
« Nous avons des nouvelles que nous voulions vous communiquer en premier. Le conseil d’administration de R360 a pris aujourd’hui la décision stratégique de décaler le lancement d’une saison complète en 2028, plutôt que deux saisons raccourcies en 2026 et 2027 », a écrit le patron de R360, Stuart Hooper, dans un e-mail aux agents.
« La logique est simple : le lancement à grande échelle en 2028 crée un environnement optimal en termes de produits, de marché, de facteurs commerciaux et opérationnels, ainsi que pour nos principales parties prenantes – joueurs, fans, partenaires. Cela s’aligne plus clairement sur le calendrier mondial du rugby et garantit que nous entrons sur le marché avec une force maximale pour poursuivre la dynamique de la Coupe du monde de rugby masculin 2027 et de la tournée féminine des Lions britanniques et irlandais 2027.
« Le lancement de la saison complète 2028 étant désormais confirmé, nous devons confirmer formellement la résiliation des contrats conditionnels des joueurs prévus. »
Dans un e-mail adressé aux joueurs, les patrons de R360 ont admis que cette nouvelle serait un coup dur pour ceux qui s’étaient engagés dans la nouvelle entité, qui prévoit d’être une compétition de franchise de type Formule 1 qui se déroulera dans les grandes villes du monde.
Mike Tindall est le visage du R360, et la compétition de rugby rebelle s’en prend à de grands noms de la ligue tels que Payne Haas et Ryan Papenhuyzen.Crédit: Graphique : Matt Willis
« Nous comprenons que ce sera un choc pour certains et décevant pour tous, mais nous aimerions expliquer le raisonnement derrière cette décision. Avant de le faire, nous voulons préciser que nous étions pleinement engagés et que nous avions mis en place des plans détaillés pour un lancement fin 2026 », lit-on dans l’e-mail de Mike Tindall, Hooper et d’autres.
« Cependant, il est devenu de plus en plus évident ces dernières semaines qu’un lancement d’une saison complète en 2028 offrira des conditions de marché nettement plus fortes, une plus grande certitude commerciale et un environnement plus favorable pour vous, les joueurs, ainsi que pour les fans et nos partenaires.