Les électeurs veulent des lois spécifiques à l’Australie pour réglementer l’IA plutôt que de s’appuyer sur un accord international, selon un sondage exclusif, tout en montrant également une inquiétude croissante quant au fait qu’un boom de la construction de centres de données de plusieurs milliards de dollars nuira aux communautés locales et à l’environnement.
Alors que l’on affirme que les nouveaux centres de données feront augmenter les prix de l’électricité de 50 milliards de dollars au cours des six prochaines années si les développeurs ne parviennent pas à construire de nouvelles sources d’énergie pour eux, un sondage Resolve réalisé auprès de 2 200 personnes montre un fossé générationnel entre ceux qui pensent que la technologie apportera des avantages révolutionnaires et durables au monde et ceux qui craignent ses conséquences.
Les partisans de l’IA affirment que cette technologie déclenchera une nouvelle vague de croissance de la productivité, comparable à l’avènement de l’ordinateur personnel ou de l’électricité. La construction de centres de données stimule la croissance économique mondiale et contribue à une forte augmentation des investissements du secteur privé australien.
Mais même ses partisans ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact de l’IA, de la suppression d’emplois à sa consommation d’électricité et d’eau, en passant par la manière dont le boom de l’IA contribue à une hausse des taux d’intérêt sur la dette publique.
Un comité restreint de la Chambre et du Sénat, qui doit faire rapport au gouvernement d’ici la fin du mois prochain, examine l’IA et son impact sur le marché national de l’emploi, la productivité, les lois sur le droit d’auteur et les droits des travailleurs.
Le sondage Resolve révèle que les deux tiers des personnes interrogées utilisent désormais l’IA. Un quart ont déclaré l’utiliser quotidiennement. En 2023, lorsque Resolve a posé cette question pour la première fois, seulement 31 % ont déclaré avoir utilisé l’IA.
Les Australiens plus jeunes, âgés de 18 à 34 ans, étaient les plus susceptibles d’utiliser l’IA, à 87 %. Mais même parmi les personnes âgées d’au moins 55 ans, près de la moitié avaient utilisé cette technologie. Parmi les utilisateurs réguliers, 23 pour cent ont déclaré que la technologie représentait un danger pour l’humanité et la société, mais parmi les non-utilisateurs, ce chiffre s’élève à 60 pour cent.
Cinquante-quatre pour cent des utilisateurs réguliers ont déclaré que l’IA comportait certains risques, mais que les avantages de la technologie l’emportaient sur ces problèmes. Seulement 26 pour cent des non-utilisateurs étaient du même avis.
Et tandis que 17 pour cent des utilisateurs réguliers conviennent que l’IA présente des risques minimes et apporterait des avantages révolutionnaires à la société, seulement 2 pour cent des non-utilisateurs se montrent aussi optimistes.
Le niveau d’inquiétude concernant les risques globaux posés par la technologie augmente.
En 2023, une écrasante majorité de 72 pour cent soutenaient les contraintes imposées à la technologie, dont 44 pour cent soutenaient une réglementation internationale, contre 29 pour cent qui souhaitaient des lois conçues en Australie.
Le soutien global à la réglementation s’élève désormais à 81 pour cent. Mais les opinions ont changé quant à savoir qui devrait réglementer : 41 pour cent soutiennent désormais les lois menées par l’Australie, contre 40 pour cent pour une approche internationale.
Seulement 20 pour cent des personnes interrogées estiment que la réglementation de l’IA devrait se poursuivre au rythme actuel. Trente et un pour cent ont déclaré que le rythme devrait ralentir, 10 pour cent qu’il devrait être suspendu temporairement et 18 pour cent ont convenu qu’il devrait s’arrêter complètement.
Jim Reed, sondeur de Resolve Political Monitor, a déclaré qu’il semblait que la plupart des travailleurs pensaient que l’IA les aiderait ou n’affecterait pas indûment leur travail, mais qu’en même temps, une grande partie de la population craignait pour le sort de la planète à cause de la technologie.
« Moins d’une personne sur cinq pense que cela constitue un danger pour son emploi ou son salaire », a déclaré Reed. « Cependant, plus d’un tiers pensent qu’il s’agit d’un réel danger pour l’humanité. Il n’est pas étonnant qu’environ six personnes sur dix pensent que le développement de l’IA devrait au moins être ralenti ou interrompu, voire même complètement lancé. »
L’un des aspects les plus controversés de l’IA est la construction de centres de données. Les économistes de Westpac estiment que de nouveaux centres de données d’une valeur de 155 milliards de dollars, soit plus de 5 pour cent du PIB, sont en cours de construction dans le pays.
Mais Resolve a constaté que si 32 pour cent soutenaient les centres de données en Australie, 33 pour cent s’y opposaient et 35 pour cent étaient incertains.
Il existe un écart d’âge important entre partisans et opposants, avec 42 pour cent des 18-34 ans qui les soutiennent, contre 22 pour cent parmi les plus de 55 ans.
La moitié des utilisateurs réguliers de l’IA les soutiennent, contre seulement 16 % des non-utilisateurs.
La plus grande préoccupation concernant les centres de données, partagée par 50 pour cent des personnes interrogées, était leur consommation d’électricité, 48 pour cent exprimant des inquiétudes concernant leur consommation d’eau. Trente-sept pour cent s’inquiètent de la construction d’un centre de données à proximité de chez eux, et la même proportion s’inquiète de son impact sur l’environnement.
Une modélisation qui sera publiée lundi par le Smart Energy Council montre que les inquiétudes concernant l’électricité et l’eau ne sont peut-être pas déplacées.
La modélisation a révélé que l’ajout de cinq gigawatts supplémentaires de demande d’énergie provenant des centres de données sans énergie propre ni stockage supplémentaire « cannibaliserait » le réseau existant et ferait grimper les prix des ménages et des consommateurs.
Le gouvernement fédéral souhaite que les centres de données fournissent leurs propres sources d’énergie renouvelables, mais certains États et territoires s’efforcent d’utiliser des sources d’énergie fossiles existantes et nouvelles.
Mais le Conseil de l’énergie affirme que la construction de nouvelles centrales électriques à combustibles fossiles augmentera les coûts globaux, qu’il estime entre 6,8 et 11,1 milliards de dollars pour les factures d’électricité nationales et entre 35 et 38,8 milliards de dollars pour le secteur des entreprises.
L’État le plus touché serait le Queensland. Le conseil affirme que le coût des nouvelles centrales électriques au charbon pourrait ajouter 1 157 $ aux factures d’électricité des résidents sur une période de six ans. Les consommateurs de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud seraient également confrontés à des factures d’électricité plus élevées.
« Les centres de données doivent apporter leur propre électricité nouvelle et propre », a déclaré le directeur général du conseil, David McElrea.
« Si les géants de la technologie sont autorisés à se connecter directement au réseau existant sans construire de nouvelles centrales de production d’énergie renouvelable dédiées et sans renforcer le stockage, ce sont les familles ordinaires et les entreprises locales qui le feront.
payer le prix en payant des factures d’électricité exorbitantes.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.