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C’est la nouvelle que l’ancien professeur australien de l’année Richard Scolyer espère entendre depuis qu’il a commencé un traitement expérimental contre le cancer du cerveau il y a plus de deux ans et demi : un essai clinique inédit au monde visant à déterminer s’il peut révolutionner l’approche du glioblastome a été ouvert aux États-Unis.
Le professeur Mustafa Khasraw, oncologue médical australien, de l’Université Duke en Caroline du Nord, dirige l’essai visant à déterminer si les médicaments d’immunothérapie peuvent aider les patients diagnostiqués avec la même tumeur cérébrale mortelle que le pathologiste et chercheur de renommée mondiale.
« Je suis incroyablement excité que ce procès ait commencé », a déclaré Scolyer. « Il faut beaucoup de temps pour mener à bien les essais, mais le fait de recruter réellement des patients aux États-Unis – et, espérons-le, bientôt ici – signifie que nous pouvons tester les médicaments pour voir s’ils font une différence. »
Duke rejoindra quatre autres centres de lutte contre le cancer à Los Angeles, San Francisco, Houston et New York dans le cadre de cet essai en deux étapes.
La première étape vérifiera la sécurité du traitement expérimental sur un petit nombre de patients nouvellement diagnostiqués. La seconde impliquera que beaucoup plus de patients recevront au hasard un ou deux médicaments d’immunothérapie (Nivolumab et Relatlimab) avant la chirurgie, puis les combineront avec des traitements plus conventionnels (radiothérapie et chimiothérapie) après la chirurgie.
Scolyer a reçu un diagnostic de cancer du cerveau très agressif – le glioblastome de type sauvage IDH – à la mi-2023.
Sachant que c’était incurable, sa collègue et oncologue médicale, le professeur Georgina Long, a proposé d’essayer ce qu’elle avait appris en traitant avec succès des patients atteints de mélanome avancé par immunothérapie.
C’était un plan risqué pour son collègue co-directeur médical du Melanoma Institute Australia (Scolyer a depuis démissionné) qui reconnaissait que le traitement conventionnel du cancer du cerveau avait à peine changé depuis près de deux décennies.
« Même si cela faisait perdre quelques mois (à ma vie), cela allait donner rapidement des informations très importantes », a-t-il déclaré. « Le fait que je sois toujours en vie et fonctionnel longtemps après le diagnostic donne certainement de l’espoir. »
Scolyer, l’Australien de l’année 2024 avec Long, a été dévasté lorsqu’une opération a révélé que la tumeur était réapparue en mars dernier, mais il a défié les attentes selon lesquelles il ne lui restait que quelques mois à vivre.
Même s’il pense que son état a continué à se détériorer, il s’est entraîné pour une randonnée caritative à vélo en Tasmanie le mois prochain, interrompue par une fracture de deux côtes lors d’une chute en courant.
Scolyer espère que l’approche pionnière de ce pays face au cancer du cerveau bénéficiera aux patients du monde entier.
« Félicitations à Georgina pour avoir progressé dans ce traitement et établi des liens avec des experts en neuro-oncologie, les rapprochant ainsi d’idées pionnières dans le domaine du mélanome », a-t-il déclaré.
Khasraw, qui est l’investigateur principal de l’étude, a déclaré que l’essai GIANT (pour Glioblastoma Immunotherapy Advancement with Nivolumab and Relatlimab) était une « science d’équipe » qui rassemblait des cliniciens et des scientifiques de nombreuses institutions du monde entier « pour apporter innovation et espoir aux patients ».
Trois patients avaient été inscrits jusqu’à présent. Un quatrième en est au stade de la sélection précoce.
Alors que Khasraw espérait que Scolyer mènerait une très longue vie, il ne pouvait pas tirer de conclusions sur son traitement du fait qu’il est toujours en vie.
«Je suis un scientifique», dit-il. « Je suis motivé par les données. Pour croire que quelque chose est vraiment efficace, j’ai besoin de voir les données des essais cliniques. »
Mais Khasraw pensait que l’essai était « absolument un pas dans la bonne direction » pour le traitement du glioblastome.
« C’est un tremplin pour générer des données convaincantes selon lesquelles cette thérapie ou une thérapie similaire est susceptible d’améliorer les résultats pour les patients au niveau de la population », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas qu’un seul patient s’améliore. Nous voulons que tous les patients s’améliorent. »
Khasraw a déclaré qu’il espérait savoir dans environ deux ans si le traitement serait transformateur.
Un article évalué par des pairs sur le traitement développé par Long, publié dans la revue internationale Médecine naturelle l’année dernière, a jeté les bases du procès.
En Australie, l’étude sera menée par des chercheurs du Brain Cancer Centre, fondé par la présentatrice radio Carrie Bickmore après le décès de son mari Greg Lange d’un cancer du cerveau en 2011.
Le leader australien sera le professeur agrégé Jim Whittle, neuro-oncologue au Peter MacCallum Cancer Center de Melbourne et co-responsable de la stratégie de recherche du centre.
L’essai recrutera uniquement des patients atteints de glioblastome nouvellement diagnostiqués. On pense que l’immunothérapie a de meilleures chances d’agir sur les tumeurs avant qu’elles ne soient traitées par radiothérapie ou chimiothérapie.
« Cet essai permettra de déterminer si cette approche est réalisable ou efficace pour le traitement du glioblastome. »