Prêtre Evin
Un premier tour rempli de drames au 90e Masters a vu Bryson DeChambeau imploser dans un bunker sur Amen Corner alors que le champion en titre Rory McIlroy s’emparait d’une part de la tête du club-house.
Lorsque la journée d’ouverture est entrée dans l’après-midi, DeChambeau s’était pratiquement exclu du tournoi majeur d’avril lorsqu’il a réalisé un triple bogey 7 après avoir réussi trois tirs pour sortir d’un bunker au bord du green au 11e par 4. Il a signé pour un 76 quatre sur la normale.
McIlroy, quant à lui, avait l’icône du tennis Rafael Nadal qui le suivait dans la galerie et a fait remuer beaucoup plus de langues avec un score de 67 de moins de cinq.
Le joueur de 36 ans a égalé l’avance du club-house de l’Américain Sam Burns à cinq sous, tandis que Kurt Kitayama a rejoint l’Australien Jason Day et le champion des Masters 2018 Patrick Reed à trois sous (69). Les grands gagnants Shane Lowry et Xander Schauffele (70) étaient à deux sous.
Admettant qu’il a commencé nerveusement, la mégastar nord-irlandaise McIlroy s’est montrée inhabituellement capricieuse avec ses coups de départ au cours des sept premiers trous. Mais le 29 fois vainqueur du PGA Tour a produit une séquence de 11 trous qui a redonné l’espoir qu’il pourrait devenir le quatrième golfeur à remporter des Masters consécutifs – après Jack Nicklaus, Nick Faldo et Tiger Woods.
« Ça a commencé de manière assez décousue; je sortais un peu des arbres pendant les sept premiers trous », a déclaré McIlroy.
Le quintuple champion majeur a décroché des birdies aux huitième et neuvième avant qu’une séquence scintillante de trois birdies consécutifs à partir du 13e par 5 ne déclenche sa campagne.
« J’ai commencé à enchaîner quelques bons swings à partir du huitième », a déclaré le n°2 mondial.
« Je me suis bien installé dans la ronde, même lorsque je ne frappais pas les fairways. J’essayais simplement de me lancer autour du green et de compter sur mon jeu court pour monter et descendre et passer à autre chose. C’est une grande partie de ce que vous devez faire autour de ce parcours de golf. «
McIlroy, le sixième membre du club des vainqueurs du Grand Chelem en carrière, a attribué son impressionnant redressement à la liberté de briser son hoodoo de 17 ans au Masters.
« Parfois, ici (un mauvais départ) m’amenait à faire des hésitations et à guider (le club) », a déclaré McIlroy.
« J’avais juste confiance que je finirais par commencer à faire de bons swings.
« Je pense que gagner un Masters rend plus facile de gagner votre deuxième, c’est vrai. Il y a encore des tirs avec lesquels vous vous sentez un peu serré. Mais je pense qu’il est plus facile pour moi de faire ces swings et de ne pas m’inquiéter de savoir où ça va quand je sais que je peux aller dans le vestiaire des champions, enfiler ma veste verte et prendre un Coca Zero à la fin de la journée. »
Beaucoup moins détendu était DeChambeau, double vainqueur de l’US Open, qui était l’un des favoris avant le tournoi après avoir remporté des titres consécutifs de LIV Golf à Augusta.
La superstar de YouTube était visiblement irritée et courte dans sa réponse lorsqu’on lui a demandé s’il avait presque enterré ses espoirs d’une veste verte dans le sable le 11.
« Le bunker était plus mou que prévu », a déclaré DeChambeau.
Le drame va continuer. Une semaine chaude et ensoleillée en Géorgie signifie qu’Augusta National est aussi ferme et rapide qu’il l’a joué depuis des décennies, ce qui a amené McIlroy et d’autres à inciter à la prudence, craignant un calcul du classement des Masters.
« Le parcours ne fera que devenir plus sec, plus ferme et plus rapide au fil de la semaine », a déclaré McIlroy en faisant référence aux prévisions météorologiques.
« Je l’ai dit ces dernières années, j’ai commencé à vraiment apprécier ce type de golf. Je veux vraiment exceller dans ce type de golf. »