Peu d'experts du football s'attendaient à ce que Docherty soit de retour cette année, mais il a prouvé sa résilience en survivant à deux luttes contre le cancer et en se remettant de deux déchirures du ligament croisé antérieur.
« Sam, j'aurais dit qu'il avait une chance. Si vous aviez dit quelqu'un d'autre, c'est probablement peu probable », a déclaré Weitering à propos de ses attentes de mi-saison concernant un retour de Docherty en 2024.
« Je pense que cela en dit long sur lui en tant que personne, son engagement envers l'équipe et notre mission et l'objectif élevé de remporter un titre. Il sait qu'il n'a probablement plus beaucoup de temps devant lui dans le système et il fait certainement tout son possible pour y parvenir pour nous. »
Docherty n'est pas étranger aux retours émouvants sur le terrain de football, ni aux graves blessures au genou. Il a été mis à l'écart en 2018 et 2019 en raison d'une déchirure du ligament croisé antérieur au genou droit et est également revenu à deux reprises après un traitement contre le cancer. On lui a diagnostiqué un cancer des testicules fin 2020 et il est revenu au football en 2021, mais on lui a diagnostiqué en août de la même année un cancer de stade 3 qui s'était propagé.
L'ancien capitaine a fait un retour de conte de fées lors du premier tour de 2022, marquant un but pour le plus grand plaisir de ses coéquipiers, des supporters des Blues et des fans de football en général.
Docherty a déclaré plus tôt cette année que prendre sa retraite après son dernier revers – il a également subi des lésions du ménisque lors de cet incident au Gabba – ne lui avait jamais traversé l’esprit.
« Non, je suis trop têtu. Il y a quelque chose dans ma nature qui fait que je veux terminer ma carrière selon mes propres conditions et à ma manière. Ce moment n'est pas encore venu », a déclaré Docherty à Fox Footy's AFL360.
« J'ai eu ma part de mauvais moments dans le football AFL, mais j'aime toujours ce jeu et je sens que je peux toujours jouer à un niveau élevé quand je suis sur le terrain… Je veux pouvoir quitter le jeu en étant à l'aise avec ce que j'ai fait, et sans qu'une blessure ou une maladie en soit la raison.
« Il y a eu de nombreuses fois dans ma carrière où j'aurais probablement pu me retirer, mais quelque chose qui me pousse à pouvoir quitter le football de l'AFL – quand c'est le cas – la tête haute est une décision avec laquelle je suis vraiment à l'aise. »
Samedi, avant l'annonce du retour de Docherty, son ami proche et capitaine des Blues, Patrick Cripps, a parlé des efforts de Docherty pour un retour cette année.
« C'est un gars qui ne fait pas les choses de manière normale, et il est résilient », a déclaré Cripps.
« Toutes les histoires que vous entendez nous montrent la version réelle du travail acharné qu'il accomplit et qui nécessite une personne spéciale pour y parvenir. »
Les autres stars blessées en lice pour la sélection sont la paire d'attaquants clés Charlie Curnow et Harry McKay, ainsi que Mitch McGovern, Zac Williams, Adam Cerra, Jack Martin et Tom De Koning.
Les Blues ont été dévastés par les blessures lors du retour et ont dû se passer de plusieurs de leurs joueurs de premier choix alors qu'ils conservaient une place en finale.