Mis à jour ,publié pour la première fois
Un personnage clé de l’examen par Cricket Australia du scandale du papier de verre a appelé l’instance dirigeante à rouvrir une enquête sur l’affaire, affirmant que les nouvelles affirmations explosives d’Usman Khawaja soulevaient de sérieuses questions sur la version des événements avancée par les quilleurs australiens.
Peter Collins, qui a aidé à faciliter l’examen des joueurs à la suite du scandale du Cap en 2018, estime que CA doit établir pourquoi le récit de Khawaja semble contredire le déni de longue date du quatuor de quilles de connaître le complot de falsification de balle.
L’intervention intervient alors que l’ancien entraîneur australien Darren Lehmann a remis en question les motivations de Khawaja pour faire les révélations dans son nouveau livre, tout en se distanciant des affirmations selon lesquelles « tout le monde » était au courant du tristement célèbre complot.
Les quatre quilleurs australiens du Cape Town Test – Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc et Nathan Lyon – ont quant à eux choisi de garder le silence pour le moment.
Les représentants des quatre ont refusé de commenter samedi, Cricket Australia ayant insisté sur le fait qu’il restait à l’aise avec les conclusions de son enquête initiale.
Le récit de Khawaja conteste les conclusions de l’enquête de CA, qui a conclu que seuls David Warner, Steve Smith et Cameron Bancroft avaient connaissance préalable du projet d’utiliser du papier de verre sur le ballon à Newlands.
Le batteur de test à la retraite dit que le papier de verre a été discuté et utilisé pour la première fois lors du test précédent à Port Elizabeth, maintenant connu sous le nom de Gqeberha, plutôt qu’à Cape Town, où Bancroft a été filmé en train de dissimuler le matériau dans son pantalon.
« C’était nous tous. Pas les frappeurs, ni les quilleurs, ni le staff. Nous tous », a déclaré Khawaja dans une interview avec ce masthead.
Collins, alors directeur du Centre australien pour le leadership éthique, a travaillé aux côtés de l’ancien ouvreur du test, Rick McCosker, qui a dirigé l’examen des joueurs après le scandale. Les deux hommes ont interviewé des joueurs de l’équipe.
« Sur la base de ce qu’Usman Khawaja a écrit, cela soulève des questions sur lesquelles Cricket Australia doit enquêter plus en profondeur », a déclaré Collins dans cet en-tête. « Si ce qu’il dit est vrai, il présente un récit de Sandpapergate qui est en contradiction avec la déclaration du capitaine et des quilleurs rapides.
« Cricket Australia doit jouer un rôle de leadership actif dans le suivi de cette situation afin de résoudre les problèmes. »
Dans un communiqué publié samedi, CA a maintenu son enquête initiale mais a déclaré que de nouvelles informations pourraient être rapportées.
« Il y a eu beaucoup de spéculations au cours des huit années écoulées depuis le test de Cape Town 2018, y compris une large couverture médiatique tout au long de la série du mois dernier en Afrique du Sud », indique le communiqué.
« Pendant cette période, il y a eu une opportunité continue de présenter toute information pertinente, et cela reste le cas.
« Toutes les informations pertinentes présentées à CA à ce jour ont été correctement prises en compte et nous restons satisfaits des conclusions de notre processus d’intégrité. »
Lehmann, qui a démissionné de son poste d’entraîneur australien à la suite du scandale, a parlé samedi sur ABC Tribune des affirmations de Khawaja selon lesquelles toute l’équipe était au courant du complot et que du papier de verre avait été utilisé lors du test précédent.
« Ça a été une matinée mouvementée, n’est-ce pas ? Cela rappelle juste de très mauvais souvenirs. C’était une mauvaise journée de cricket australien », a déclaré Lehmann.
« Tout le monde le faisait dans le monde, comme les gens l’ont dit.
« L’étendue de ce que tout le monde savait, c’est un cas individuel.
« Pour les familles et les personnes impliquées, je compatis pour eux en ce moment parce que cela les ramène dans un endroit vraiment mauvais. C’est difficile, mon pote. Ce n’est pas idéal au début de l’été.
« C’était il y a huit ans, donc certaines choses dont vous vous souvenez, d’autres non. »
Lehmann a suggéré que certaines choses étaient « non dites » et a remis en question le timing des révélations de Khawaja, qui précèdent la publication de son autobiographie, mardi.
« Aurait-il (Khawaja) aurait-il dit cela à l’époque (huit ans) ? Je suppose que c’est l’une des choses contenues dans le livre », a déclaré Lehmann. « Les livres sont là pour vendre. Il est à la retraite. Je n’ai pas parlé à Usman, pour être honnête. Il ne m’a pas envoyé de SMS ni ne m’a appelé. C’est comme ça.
« J’ai dû recevoir beaucoup d’aide… dans les coulisses (après cet incident). Ce n’est pas facile d’en parler… mais cela vous remet dans une mauvaise situation. J’espère que je pourrai m’en sortir.
« Cela fait partie intégrante de la vente de livres, je suppose. Je ne sais pas combien il est payé. Il est probablement payé beaucoup d’argent pour le faire. Est-ce que ça vaut le coup ? Je ne sais pas. Peut-être que j’écris un livre. Parfois, les choses ne sont (mieux) pas dites, parfois pour le bien du jeu et celui des gens. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il se souvenait de Khawaja appelant l’équipe à assumer la responsabilité collective à la suite du scandale, Lehmann a répondu qu’il n’avait aucun souvenir d’une telle conversation.
« Non, je ne m’en souviens pas », a déclaré Lehmann. « Il y avait deux vestiaires (sur le site du Cap) et des réunions avaient lieu partout. J’étais souvent en réunion avec Cricket Australia. Je ne m’en souviens pas, mais cela aurait pu être le cas. C’est ce que c’est de son point de vue.
« Je ne pense pas que tout le monde l’aurait su. Mais vous savez que la falsification de balles existe parce que cela se produit depuis 150 ans. »
Lehmann a déclaré que ce serait aux quilleurs de parler avec Khawaja avant la sortie de son livre.
Les révélations ont renouvelé l’examen minutieux de Cummins, Starc, Hazlewood et Lyon, qui ont publié une déclaration commune en 2021 niant avoir eu connaissance d’une substance étrangère introduite sur le terrain du Cap pour modifier l’état du ballon. Cummins est le test sortant et capitaine d’un jour.
« Que savaient-ils? Eux seuls le savent individuellement », a déclaré Lehmann à propos des quilleurs. « Ils ont été des grands du jeu. Nous parlons d’il y a huit ans. C’est le capitaine australien. Il a fait du très bon travail sur une longue période. »
Bancroft, qui a purgé une suspension de neuf mois pour son rôle dans le scandale, se demande également s’il doit répondre publiquement après que Khawaja a affirmé que l’Australien de l’Ouest avait proposé d’utiliser du papier de verre sur le ballon lors du deuxième test de la série.
Bancroft, qui jouait pour WA contre l’Angleterre à Perth samedi lors d’un match d’une journée, a suggéré dans une interview de 2021 qu’il était « évident » de savoir si les quilleurs australiens étaient au courant de la falsification de la balle.
« Cameron est au courant de l’article et du livre », a déclaré Ben Tippett, le directeur de Bancroft. « Usman lui a envoyé un chapitre et il rassemblera ses réflexions au cours des prochains jours. »
L’ancien joueur de cricket australien Jason Gillespie a déclaré sur la radio ABC : « Je pense que nous savions tous que quelque chose allait sortir… mais je ne pense pas que quiconque s’attendait exactement à ce que Khawaja a dit). »
L’ancien capitaine anglais Michael Vaughan a écrit sur X : « Nous connaissons enfin le secret le plus caché du jeu… toute l’équipe australienne connaissait le papier de verre… 8 ans plus tard, tout sort… pas de merde, Sherlock. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.